La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Snowden, Edward. Enregistrement permanent. Macmillan, 2019.
Permanent Record est un mémoire d’Edward Snowden détaillant son enfance, ses années de travail à la fois comme entrepreneur et employé du gouvernement au sein de la CIA et de la NSA, ainsi que l’accumulation et les retombées de sa décision de rendre public ses inquiétudes quant à la nature d’un système secret de surveillance de masse qu’il a découvert pendant qu’il travaillait dans la communauté du renseignement (IC).
La première partie concerne l’enfance et le début de l’âge adulte de Snowden. Snowden a développé une passion pour l’informatique grâce à l’intérêt de son père pour les ordinateurs et les jeux vidéo. Lorsque son père a acheté leur tout premier ordinateur personnel, Snowden est devenu obsédé par Internet au point que ses notes en ont souffert. Snowden est tombé malade pendant une longue période après le divorce de ses parents et on lui a dit qu’il devrait redoubler une année de lycée. Ne voulant pas le faire, Snowden s’est plutôt inscrit au Community College. Snowden a commencé à travailler pour une camarade de classe qui vivait à Fort Meade avec son mari. Snowden a été évacué de Fort Meade le 11 septembre. Les attentats du 11 septembre ont inspiré Snowden à rejoindre l’armée, mais il a été grièvement blessé pendant sa formation et a reçu une décharge administrative. Il a décidé qu’il devrait utiliser ses capacités techniques pour servir son pays à la place et a demandé une habilitation de sécurité qu’il a reçue à l’âge de 22 ans.
La partie 2 couvre la carrière de Snowden travaillant pour la CIA et la NSA en tant qu’entrepreneur et employé du gouvernement. Snowden a trouvé ses premiers emplois au sein de l’IC insatisfaisants et a décidé qu’il préférerait servir la CIA à l’étranger, ce qui l’impliquait de suivre une formation pour devenir un agent de sécurité technique de l’information (TISO). Au cours de sa formation, Snowden a déposé une plainte officielle auprès de l’administration au nom de ses camarades de classe concernant les mauvaises installations d’hébergement fournies aux stagiaires. Après que la plainte ait été ignorée, il a porté la plainte plus haut dans la chaîne de commandement sans autorisation. Snowden pense que le premier emploi qu’il a reçu en tant que TISO était une punition pour ses plaintes en tant que stagiaire.
Snowden a commencé à travailler comme TISO à Genève, en Suisse. Il raconte son implication dans la collecte de renseignements humains en aidant un agent de la CIA à identifier et à tenter de recruter un banquier saoudien comme informateur. Lorsque la tentative de recrutement a échoué, un collègue travaillant dans le renseignement numérique a dit à Snowden que la prochaine fois, ils ne devraient pas se soucier d’essayer de recruter une personne d’intérêt, mais devraient plutôt s’assurer d’obtenir leur adresse e-mail. Snowden n’a pas compris les implications de ce commentaire à l’époque.
Le travail suivant de Snowden l’a amené à Tokyo, au Japon. Après avoir été invité à remplacer un collègue lors d’une conférence à la dernière minute, Snowden a découvert des informations sur la surveillance de masse qui ont commencé à le rendre méfiant quant au comportement du gouvernement américain. Il est allé chercher des informations pour confirmer ses soupçons mais n’a pas pu trouver le rapport qu’il cherchait. Plus tard, il est tombé par hasard sur le rapport qu’il cherchait par accident dans le cadre de ses fonctions habituelles. Snowden est retourné en Amérique où on lui a diagnostiqué une épilepsie.
La partie 3 traite des événements qui ont conduit à la décision de Snowden de rendre publique ses découvertes et des conséquences de cette décision pour Snowden et sa famille. Snowden a décidé de déménager à Hawaï avec sa petite amie, Lindsay Mills, car il pensait que le style de vie là-bas l’aiderait mieux à faire face à son diagnostic. À Hawaï, Snowden est arrivé à la conclusion qu’il était de son devoir en tant que fonctionnaire de dénoncer le comportement inconstitutionnel du gouvernement dans sa création d’un système de surveillance de masse qui n’était pas soumis à un contrôle approprié du Congrès ou de la justice. Snowden a fait sortir clandestinement des informations de son lieu de travail en cachant une carte SD sous un carré d’un Rubik’s Cube.
Snowden s’est arrangé pour rencontrer plusieurs journalistes à Hong Kong. Lorsque les journalistes ont publié ses révélations, l’histoire est devenue un scandale mondial. Avec l’aide du fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, Snowden s’est vu offrir l’asile en Équateur. Cependant, lors de son voyage en Équateur, Snowden s’est retrouvé bloqué en Russie lorsque les États-Unis ont révoqué son passeport alors qu’il était en plein vol. Snowden a finalement obtenu l’asile politique en Russie.
L’avant-dernier chapitre des mémoires publie des extraits du journal de la petite amie de Snowden, Lindsay Mills. Le journal de Mills raconte avoir été suivi et interrogé par le FBI à la suite des révélations de Snowden, bien qu’elle ne sache rien de ses plans ou actions à l’avance. Mills a ensuite déménagé en Russie pour retrouver Snowden. Ils sont mariés depuis deux ans.