• Les citations dans ce guide d’étude font référence au livre Barzoi d’Alfred A Knopf, édition cartonnée, 2016. ISBN : 978-1-101-94752-4.
Mothering Sunday est l’histoire de Jane Fairchild, une orpheline qui a commencé à travailler pour la famille Niven comme femme de ménage. Au début du roman, Jane et Paul Sheringham, le dernier fils de trois garçons, racontent que la famille avait autrefois un pur-sang. Jane et Paul entretenaient une relation sexuelle depuis leur adolescence. Maintenant au début de la vingtaine, Paul a organisé un rendez-vous avec Jane à Upleigh et pour la première fois, ils ont fait l’amour dans sa chambre. C’était le dimanche des mères et Jane avait un jour de congé. Paul était censé aller à un déjeuner avec la famille de sa fiancée, les Niven, et ses propres parents. Alors qu’ils se prélassaient nus ensemble, Paul ne semblait pas pressé d’arriver au déjeuner.
Avant de partir pour son jour de congé, Jane a reçu un appel téléphonique de Paul, qu’elle a attribué à un mauvais numéro. Elle est allée à vélo jusqu’à Upleigh et a rencontré Paul à la porte d’entrée. C’était la première fois qu’elle franchissait la porte d’entrée d’Upleigh, au lieu de passer par l’entrée arrière des domestiques, et ils montèrent à l’étage jusqu’à la chambre. Ensuite, Jane a regardé Paul pendant qu’il se reposait au lieu de s’habiller. Elle pensait à quel point cela aurait été différent si Paul s’était enfui avec Emma, sa fiancée.
Jane voulait que Paul la remarque alors qu’elle restait sur le lit. Lorsqu’il s’habilla finalement pour y aller, elle lui dit qu’il était beau, malgré le fait qu’il ne l’avait jamais qualifiée de belle, au lieu de cela, lui disant qu’elle était son amie. Paul a quitté la maison, permettant à Jane de s’attarder dans la maison, de manger les restes dans la cuisine et de se voir dehors en utilisant la clé de rechange cachée sous un rocher devant.
Jane se promenait nue dans la maison, inspectant certaines parties de la bibliothèque et de la cuisine. Elle a vu une photo des deux frères que Paul a perdus pendant la Première Guerre mondiale ; la famille Niven a également perdu deux fils pendant la guerre. Après avoir mangé les restes dans la cuisine, elle entendit le téléphone sonner. Cela l’a surprise et elle est remontée à l’étage pour s’habiller et partir. Avant de partir, elle n’a pas fermé la fenêtre de la chambre.
Après une exubérante promenade à vélo pour rentrer chez elle, Jane est arrivée et a trouvé M. Niven qui la rattrapait dans l’allée. Il lui raconta que plus tôt dans l’après-midi, Paul avait été tué dans un accident de voiture. Pendant que le reste de la famille partait avec Emma, M. Niven a pensé qu’il valait mieux qu’il se rende à Upleigh pour informer le personnel et vérifier l’état de la maison. Visiblement choquée par la nouvelle, Jane a accepté d’accompagner M. Niven à Upleigh. À leur arrivée, Ethel, la femme de chambre d’Upleigh, les salua à la porte. En se dirigeant vers la porte, Jane remarqua que la fenêtre de la chambre était fermée.
Sur recommandation de M. Niven, Jane a fini par travailler dans une librairie à Oxford où elle a rencontré son mari. Jane a épousé Donald Campion, mais leur mariage a été interrompu lorsque Donald est décédé d’une tumeur au cerveau.
Jane est devenue une auteure célèbre à l’âge de quarante-huit ans. Lors des entretiens, elle pensait souvent à la manière dont sa liaison avec Paul influencerait ses réponses aux questions. Jane n’a jamais parlé à personne de sa relation avec Paul, gardant son secret jusqu’à sa mort à l’âge de quatre-vingt-dix-huit ans.