L’histoire de Vikram Chandra « Dharma » se déroule à Bombay, en Inde, et tourne autour du général de division Jago Antia, un officier supérieur de l’armée indienne. Jago Antia a construit une carrière légendaire dans l’armée et il est universellement admiré et respecté par les officiers subalternes. Mais lorsqu’il démissionne de l’armée à cause d’une douleur « fantôme » incurable à la jambe amputée vingt ans plus tôt, il retourne dans sa maison familiale vide à Bombay. Il y découvre qu’il fait face à une épreuve bien différente de celles qu’il a l’habitude de rencontrer dans la vie militaire : la maison est hantée, et Jago Antia doit en quelque sorte affronter les fantômes de son passé.
Chandra utilise cette prémisse pour raconter une histoire de fantômes moderne tout en apportant une touche intrigante au genre vénérable des histoires de fantômes. « Dharma » n’est pas seulement une histoire de fantômes. C’est aussi une question de devoir (ce que signifie à peu près le titre « Dharma », un mot indien), d’acceptation et des manières particulières dont le passé et le présent interagissent dans l’esprit d’un seul individu.
Publié pour la première fois en Revue parisienne en 1994 et inclus comme l’une des cinq histoires de la collection de Chandra, Amour et nostalgie à Bombay (1997), « Dharma » est une contribution inhabituelle à la masse croissante de la littérature indienne écrite en anglais qui a été publiée au cours des deux dernières décennies.