La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide : Adiga, Araviind. Dernier homme dans la tour. New York : Alfred A. Knopf, 2011.
Last Man in Tower est un roman qui oppose deux hommes à propos de la propriété d’un petit appartement à Mumbai, en Inde. L’intrigue est remplie de stratagèmes sournois et de supplications sincères alors que le voisin se retourne contre le voisin dans la poursuite des choses qui sont les plus importantes pour lui. En spirale vers une fin tragique, le roman offre un regard approfondi sur la cupidité et comment elle peut changer le cœur humain, parfois pour le mieux.
L’histoire commence alors que l’antagoniste Dharmen Shah, un promoteur de Mumbai, se prépare à faire une offre aux résidents de la classe moyenne Vishram Society. M. Shah veut acheter la propriété de deux bâtiments, la démolir et construire un immeuble de grande hauteur de luxe appelé The Shanghai. Shah est déterminé et impitoyable et fait à peu près n’importe quoi pour atteindre ses objectifs, y compris négliger sa propre santé. Cependant, il rencontre son match à Yogesh Murthy, connu sous le nom de Masterji, un enseignant à la retraite, qui n’est pas intéressé par de grosses sommes d’argent, mais plutôt par le passé et ses souvenirs de sa femme et de sa fille décédées. L’assistant de Shah enquête sur le site de construction proposé et se familiarise avec ses habitants. Information en main, M. Shah fait connaître son offre d’environ 330 000 $ par ménage aux résidents des tours A et B et donne un délai strict pour répondre. Étant donné que le revenu moyen de la plupart des habitants de l’Inde est d’environ 8 000 dollars par an, la majorité des résidents sont impatients d’accepter l’offre de rachat. Mais il y a plusieurs récalcitrants qui ont diverses raisons de dire « non merci ». Les Pinto veulent rester parce que Mme Pinto est pratiquement aveugle, mais elle connaît son chemin dans l’immeuble et s’inquiète de la façon dont elle s’en sortirait si elle devait déménager. Mme Rego, a déjà été victime d’une escroquerie et a vu une situation similaire avec son oncle; elle n’est pas prête à faire confiance à un bâtisseur tel que Shah. Masterji ne soutient pas seulement ses amis les Pintos, mais veut rester dans sa maison où ses souvenirs de sa femme et de sa fille sont les plus vifs. Et M. Kudwa attend simplement un peu pour prendre sa décision. Depuis qu’il a entendu quelqu’un traiter Masterji de « gentleman » pour avoir soutenu ses amis, il a décidé de ne pas paraître trop soucieux d’aller chercher l’argent. Comme les bâtiments sont des sociétés coopératives, à moins que tout le monde n’accepte l’offre, le bâtiment ne peut pas être vendu. Ainsi le conflit.
Au départ, la persuasion douce et la supplication sont utilisées pour amener les opposants à changer d’avis. Plusieurs résidents, à savoir le secrétaire de l’immeuble, M. Kothari et un résident, M. Ajwani, mettent leurs services à la disposition de Shah et de son bras gauche pour aider à faire changer les réponses en oui. Shanmugham, l’homme de Shah, a déjà pris soin de personnes difficiles et utilise la force pour faire avancer les choses. Ajwani est particulièrement habile à manipuler les gens pour leur faire voir le côté positif d’accepter l’offre. Il demande à M. Kudwa de franchir le pas et d’aller chercher l’argent. Il lui montre la nouvelle voiture d’un voisin et lui permet de la toucher, réalisant que le désir de choses matérielles sera difficile à résister. M. Kudwa change rapidement d’avis. Ajwani demande également à un autre membre de la société de travailler sur Mme Rego, faisant appel à sa femme à femme. Bien qu’elle ne veuille pas faire confiance à Shah, son désir d’une vie meilleure pour elle et ses enfants l’emporte sur ses réserves et elle aussi accepte de vendre.
Masterji et les Pintos deviennent désormais les derniers résistants. Masterji saisit l’occasion et emploie l’aide de plusieurs institutions sociétales qui, selon lui, les sauveront sûrement. La police, un avocat, les journaux, sa famille et même d’anciens élèves sont tous sollicités pour plaider sa cause. Un par un, chacun lui fait défaut et il voit que le pouvoir et l’argent de Shah s’étendent partout, corrompant les choses mêmes qu’il espérait défendre pour lui. À mesure que la date limite approche, les voisins deviennent plus distants et même abusifs dans leurs interactions avec Masterji. Des appels téléphoniques à manivelle d’Ajwani et de Shanmugham, une attaque contre M. Pinto qui lui fait se casser le pied et des excréments étalés sur la porte de Masterji sont quelques-unes des tentatives pour forcer des réponses « oui ». Les Pintos cèdent à la pression, provoquant une rupture entre eux et leur ami de longue date. Seul dans la bataille, Masterji devient le dernier homme de la tour, combattant non seulement contre M. Shah, mais aussi contre ses voisins.
Après que les membres de la Société aient voté pour expulser officiellement Masterji du bâtiment, ils pensent que la bataille est terminée. Mais quand aucune communication ne vient de M. Shah et que la date limite va et vient, ils deviennent encore plus inquiets. Ils prennent les choses en main, ne s’appuyant plus sur la tactique de Shanmugham. Dans un acte horrible de trahison, de cupidité et de perte d’humanité, plusieurs membres assomment Masterji avec un marteau et le jettent du toit. Sa mort est considérée comme un suicide et les membres de la Société obtiennent finalement leur accord avec Shah.
Deux mois plus tard, la plupart des membres vivent ailleurs dans des immeubles haut de gamme, heureux de la nouvelle vie et dépourvus de tout remords. Mais Mme Rego et Ajwani, qui dans les derniers instants réalisent l’erreur de ses voies et retrouvent une conscience, pleurent la perte de l’ancien professeur. Ils se souviennent de lui comme d’un homme qui a défendu ses droits et qui est resté fidèle à ses convictions. Et même s’ils vivent eux aussi avec l’avantage d’un meilleur avenir financier, leurs cœurs n’ont pas été corrompus par la cupidité et ils travaillent chacun à leur manière pour mener une vie honnête et aider les moins fortunés.