La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Jager, Eric. Le Dernier Duel. Random House, New York, NY, 2004. Fichier Kindle AZW.
Jean de Carrouges IV était un membre fidèle de la classe noble française, suivant les traces de son père. Jean était l’héritier du domaine familial et le seul fils qui pouvait produire un fils pour perpétuer le nom de famille. Il s’est marié et a eu un fils, mais sa femme et son fils sont morts. Plus tard, Jean épousa Marguerite, fille de Sir Robert de Thibouville V. Elle était tout ce que Jean désirait chez une femme, malgré le fait que son père était devenu tristement célèbre parce qu’il avait été reconnu coupable de trahison à deux reprises pour avoir rejoint des rébellions contre le trône de France. Il a échappé à l’exécution à chaque fois, mais la réputation de la famille a été entachée. Marguerite était jeune lorsqu’elle assuma les fonctions d’épouse de Jean sur le domaine familial. Jean a affirmé que lui et Marguerite étaient heureux malgré le fait qu’elle ne soit pas tombée enceinte au cours des cinq premières années de leur mariage.
Jean était un guerrier dans l’âme et cela lui a permis de réussir dans les campagnes militaires, bien qu’il ait conservé le titre d’écuyer sans devenir chevalier. Il est tombé en disgrâce auprès de son suzerain, Pierre d’Alençon après avoir déposé un procès sur un terrain. À la mort du père de Jean, Jean s’attendait à prendre le titre de capitaine de son père. Cependant, Pierre l’a laissé tomber et a donné le travail à quelqu’un d’autre. Pierre a également porté cette affaire devant les tribunaux, mais il a perdu l’affaire.
Jean était un ami proche de Jacques Le Gris depuis de nombreuses années. Jacques était le parrain du fils de Jean. Les deux hommes étaient souvent ensemble à la cour de Pierre. Cependant, comme Jeanl n’avait plus la faveur d’être jaloux et gênant, Jacques s’avança. Il est devenu un membre plus à part entière du cercle intime de Pierre et sa situation financière s’est améliorée. Jean a rejoint une campagne militaire envahissant l’Angleterre. Il espérait revenir avec un butin de guerre pour consolider ses finances, mais il revint avec rien d’autre que d’avoir finalement été promu chevalier. Peu après son retour, Jean partit pour Paris, laissant Marguerite avec Nicole, sa mère. Il a eu une autre dispute avec Jacques avant de quitter la région, ce qui aurait pu être le catalyseur de la prochaine action de Jacques de faire appel à un ami, Adam Louvel, pour garder un œil sur Marguerite. Adam rapporta bientôt que Nicole avait été convoquée à une audience, ce qui signifiait que Marguerite serait seule pendant quelques heures. Jacques et Adam sont allés à la maison, et Jacques a offert de l’argent à Marguerite en échange de relations sexuelles. Quand elle a refusé, il l’a violée.
Au retour de Jean, Marguerite lui raconta l’histoire et le supplia de se venger d’elle. La première étape était Pierre, mais il y avait peu de chances d’équité de la part d’un ami proche de Jacques. Pierre a tranché en faveur de Jacques. Jean porta l’affaire devant le Parlement de Paris et le roi Charles, lui demandant de prouver la culpabilité de Jacques par un combat judiciaire. C’était une décision risquée car l’hypothèse était que Dieu assurerait la victoire à l’homme qui dirait la vérité. Le perdant mourrait, soit sur le champ de bataille, soit aux mains du bourreau. Si Jean avait perdu, Dieu aurait tranché en faveur de Jacques. Ainsi, Jean serait exécuté pour avoir porté de fausses accusations.
Les hommes se sont rencontrés sur le champ de bataille devant des centaines de spectateurs, dont Marguerite et le roi Charles. Jean a gagné, mais les rumeurs persistaient. Certains croyaient que Jacques était innocent, mais d’autres croyaient qu’il avait engendré le fils premier-né de Marguerite. Au cours de la décennie suivante, Jean et Marguerite ont eu deux autres enfants. Puis, Jean rejoignit les croisades et mourut en terre étrangère, laissant Marguerite une jeune veuve.