« Major Pettigrew’s Last Stand: A Novel » d’Helen Simonson est une œuvre de fiction et le premier roman de l’auteur. L’histoire détaille la vie du major Ernest Pettigrew, un veuf de 68 ans vivant à Edgecomb St. Mary, un village rural situé dans le Sussex, en Angleterre.
Le major Pettigrew avait été marié à sa femme, Nancy, décédée six ans plus tôt. Le couple a un fils, Roger, qui est venu vers eux sur le tard. Nancy cherchait à gâter Roger alors que le Major préférait la discipline. Roger a grandi pour être important, complaisant, souvent irréfléchi et irrespectueux, en particulier en ce qui concerne le Major.
Le major regrette que les manières et les subtilités sociales de l’Angleterre semblent faire cruellement défaut dans les temps modernes. Le major, élevé d’une certaine manière, devient facilement bouleversé lorsque les autres ne respectent pas son idée de ce qui est juste ou de la manière dont les choses doivent être faites. Ce regret se transmet directement au fils unique du major, Roger, qui travaille comme banquier à Londres. Roger est obsédé par l’avancement professionnel et, consciemment ou inconsciemment, évite la Grande-Bretagne de son père.
Le livre commence avec le major Pettigrew répondant à la porte de sa maison en quelque sorte en mauvais état. « Le major Pettigrew était toujours bouleversé par l’appel téléphonique de la femme de son frère et il a donc répondu à la sonnette sans réfléchir » (Chap. 1, p. 3). La belle-sœur du major a appelé pour dire que son frère, Bertie, est décédé d’une grave crise cardiaque. Le Major est sous le choc. Il est évident que le major est sous le choc car il est instable sur ses pieds et ne se rend pas compte au début qu’il porte la robe de chambre préférée de sa femme. La femme à la porte, Mme Ali, ne fait aucun commentaire sur le manteau. Mme Ali s’invite à l’intérieur de la maison lorsque le major semble prêt à s’évanouir. Le major prend place dans le salon tandis que Mme Ali va chercher un verre d’eau dans la cuisine. Mme Ali apprend la détresse du major et propose de faire du thé, comprenant que l’homme ne doit pas être seul en ce moment.
Mme Jasmina Ali est une veuve de 58 ans et la propriétaire du SuperSaver SuperMart. Mme Ali est une petite femme séduisante d’origine pakistanaise. De nombreuses personnes dans l’histoire se réfèrent à Mme Ali comme à la femme pakistanaise et agissent comme si elle était complètement étrangère à l’Angleterre, même si elle est née à Cambridge. Malgré les mauvais traitements infligés à Mme Ali par les villageois, elle reste agréable et cordiale avec tous, peut-être en partie à cause de son besoin pour leurs affaires de retour au magasin.
Mme Ali raconte comment sa vie a changé depuis que son neveu a déménagé dans la région. Le major compatit et raconte à Mme Ali les idées de Roger sur la façon dont il devrait vivre sa vie maintenant qu’il a vieilli.
Le livre détaille la relation florissante entre le major et Mme Ali malgré les préjugés raciaux et sociaux. L’histoire se concentre également sur la façon dont chacun est affecté par les exigences de la famille et de la société. À la fin, le major fait son dernier combat et épouse Mme Ali.