La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Rindell, Suzanne. Déjeuner aux trois Martini. Fils de GP Putnam, 2016.
Three-Martini Lunch a lieu à Greenwich Village dans les années 1950 : le foyer de la culture beatnik, un moment où de jeunes écrivains, artistes et intellectuels se sont rebellés contre les normes sociétales établies, tout en étant alimentés par un flux constant d’alcool, de cannabis et de jazz. musique. C’est dans ce décor que les trois personnages, tous issus d’horizons différents, se croisent à plusieurs reprises.
Cliff Nelson est un décrocheur blanc privilégié avec des aspirations littéraires. Il a été coupé de ses riches parents et vit dans un appartement miteux à Greenwich Village, où il passe son temps à boire et à écrire avec la foule hipster locale. Eden est une jeune femme juive de l’Indiana qui est arrivée à New York pour poursuivre une carrière d’éditrice de livres. Elle est embauchée dans une maison d’édition Torchon & Lyle en tant que secrétaire d’un homme strict nommé M. Turner. Enfin, Miles est un jeune noir colombien diplômé de Harlem. Sa mère lui donne une clé qui, selon elle, ouvrira le casier de son père en Californie où il gardait ses journaux de guerre. Il travaille comme messager pour économiser de l’argent pour le voyage et nous apprenons que Miles a une petite amie nommée Janet qu’il envisage d’épouser. Miles aide également un homme nommé Mister Gus avec les livraisons et les tâches ménagères, qu’il découvre est un vieil homme solitaire et fragile. Il soupçonne que Monsieur Gus est homosexuel et se sent mal à l’aise avec lui.
Les trois personnages avancent côte à côte vers leurs objectifs : Eden et Cliff poursuivent des carrières littéraires tandis que Miles prépare son voyage en Californie. Cliff contribue une histoire à un nouveau journal littéraire et essaie et échoue à obtenir l’approbation de son père. Pendant ce temps, Eden est promue lecteur par M. Turner, qu’elle trouve également strict et impossible à satisfaire. Elle accepte également le défi de prendre plus de manuscrits de son mentor, Miss Everett. Cela l’oblige à passer de longues nuits au bureau, où elle est harcelée à plusieurs reprises par un rédacteur en chef odieux et ivre nommé M. Frederick. Lorsque M. Frederick tente de l’agresser sexuellement, M. Turner a une mauvaise idée et renvoie Eden. Eden découvre que Mlle Everett l’avait manipulée dans cette position compromettante, et que c’était à cause de son nom juif que M. Turner avait été si dur avec elle. Après avoir lutté pour trouver un nouvel emploi, Eden décide de se défaire de son identité juive et prend le faux nom d’Eden Collins. Elle obtient également une coupe de cheveux considérablement plus courte, qui est un symbole extérieur de sa transformation intérieure. Le roman capture de manière vivante une société de sexisme et d’antisémitisme sans compromis.
Cliff fait la connaissance d’un jeune homme nommé Rusty qui travaille pour un célèbre agent littéraire. Cliff reconnaît que Rusty est un personnage manipulateur et lubrique, mais pour le bien de sa carrière d’écrivain, il le courtise en l’emmenant en ville et en payant sa note. Pendant ce temps, avec son nouveau nom et son nouveau look, Eden est embauchée comme secrétaire du père de Cliff. Eden travaille dur pour impressionner son nouveau patron, et un jour les longues heures la rattrapent et elle tombe malade de la grippe. Cliff, qui était en route pour rendre visite à son père, arrive juste à temps pour la rattraper alors qu’elle s’évanouit. Cela lance leur relation amoureuse et peu de temps après, ils s’enfuient et se marient secrètement. Cliff commence à écrire un roman et Eden tape ses pages, découvrant qu’il n’est pas un écrivain talentueux. Miles est entraîné dans leurs ambitions littéraires désordonnées lorsqu’ils organisent une fête, et Rusty – qu’ils continuent de garder à cause de ses relations littéraires – attaque Miles.
Miles part pour la Californie, et l’auteur le dépeint comme un héros se lançant dans une quête classique pour trouver un trésor caché et plus que cela, pour se retrouver. Il rencontre un homme nommé Joey à San Francisco, qui l’aide à trouver les journaux militaires de son père. En lisant ces journaux, Miles réconcilie sa relation avec son père et découvre que son père était un héros. À travers le processus de lecture des journaux de son père et de leur réécriture dans un mémoire, Miles traverse une période d’auto-guérison et de découverte. En même temps, il développe une relation amoureuse avec Joey, et de la sécurité et de l’intimité de la péniche dans laquelle ils vivent temporairement ensemble, leur amour s’épanouit.
Pendant ce temps, Cliff et Eden font face à une discorde conjugale alors qu’ils se disputent le manuscrit de Cliff et se remettent de la culpabilité de ce qui s’est passé lors de leur fête entre Rusty et Miles. L’auteur continue de tisser ensemble la vie de ces trois personnages, alors même qu’ils se trouvent sur des côtes opposées. D’une certaine manière, Cliff et Eden avaient poussé Miles au point où il devait fuir New York en Californie pour guérir. Et l’événement avec Rusty et Miles fait à son tour émerger une distance entre Eden et Cliff. Leurs relations personnelles et leurs ambitions littéraires sont intrinsèquement liées.
Joey obtient un emploi à DC afin que lui et Miles puissent continuer à se voir sur la côte est. Mais après avoir reçu une lettre de Janet, sa petite amie qui l’attendait à la maison, Miles a une crise d’anxiété alors que la réalité de ce qui lui arrivait s’installe. Alors que Joey était absent pour la journée, Miles fait ses valises et s’en va. pour New York. À son retour chez lui, il tombe dans une dépression qui n’est soulagée que lorsqu’il ravive sa relation avec Joey en lui rendant visite à Washington pour s’excuser. Pendant ce temps, lors d’une rencontre avec Cliff dans un café, Miles perd le livre de composition dans lequel il écrivait les mémoires de son père. Cliff le trouve et le ramène à la maison et commence à réécrire l’histoire de Miles et la fait passer pour la sienne. Eden, sans connaître le secret de Cliff, l’aide à obtenir un contrat d’édition à la maison d’édition de son père, et Miles est furieux quand il apprend ce qui se passe. Il confronte Cliff et l’accuse d’avoir volé son manuscrit, mais Cliff parvient à le faire taire en menaçant de signaler sa relation homosexuelle à l’État.
La vitesse narrative s’accélère et le point de vue du roman passe plus fréquemment d’un personnage à l’autre. Cette collision décisive entre les trois personnages s’est accumulée tout au long du roman, et la vitesse narrative en est le reflet. Chaque instance où ces personnages interagissent lie davantage leur destin. Eden découvre la vérité sur le roman plagié de Cliff et envoie un tuyau anonyme à M. Nelson. Le contrat de livre de Cliff est annulé et il est dévasté par la perte de l’approbation de son père. Il est encore plus humilié lorsqu’il entend ses amis discuter de sa faible capacité d’écriture et se référer à lui comme un imitateur d’Hemingway. Eden est contrainte de démissionner à cause du scandale, et finit par embrasser son nom. Elle demande à M. Nelson d’écrire sa lettre de recommandation à Mme Mavis Singer, une rédactrice qu’elle avait rencontrée lors d’une soirée littéraire, sous le nom d’Eden Katz. Pendant ce temps, Joey est interrogé par le FBI après avoir reçu un appel anonyme suggérant qu’il pourrait avoir des liens communistes et qu’il pourrait être gay. Il sombre dans une frénésie paranoïaque et Miles, qui l’avait repoussé par peur, est trop tard pour le sauver. Joey se suicide et Miles, le cœur brisé, regrette de ne pas être là pour lui.
L’auteur place l’épilogue 20 ans dans le futur, en 1980. Chaque personnage reçoit une courte section pour réfléchir à la façon dont sa vie s’est déroulée après cette collision fatidique sur le manuscrit de Miles. Nous apprenons que Cliff et Eden ont vu leur mariage annulé, et Cliff – qui avait ensuite publié son roman plagié dans une autre société, grâce à l’aide machiavélique de Rusty – s’est remarié avec une femme nommée Carolyn. Cliff est à l’hôpital en train de mourir d’une maladie du foie et, dans un dernier acte d’honnêteté, il envoie le livre de composition perdu de Miles à Eden. Pendant ce temps, Eden est devenue rédactrice en chef et éditrice associée. Elle ne s’est jamais remariée et a plutôt trouvé le succès dont elle rêvait. Enfin, Miles avait épousé Janet, avait un fils nommé Marcus et enseigne maintenant la poésie à l’Université de Berkley. Pendant tout ce temps, le souvenir de sa relation avec Joey l’a hanté. Dans une intrigue surprenante, l’auteur révèle que c’est Miles qui avait anonymement dénoncé Joey pour d’éventuels liens communistes et homophobie, et non Cliff ou Rusty. Il avait seulement voulu effrayer Joey pour qu’il soit plus prudent et mettre une certaine distance entre eux, et a vécu avec le profond regret et la culpabilité depuis. Eden arrive en Californie et rencontre Miles pour lui rendre son livre de composition. Elle propose de publier un mémoire s’il en écrit un, et l’encourage à dire la vérité sur leurs histoires et sur leur génération. L’histoire se termine avec Miles se disant que pour trouver la rédemption, nous devons être honnêtes avec nous-mêmes.