La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Nesbo, Jo. Couteau. Knopf, 9 juillet 2019.
Dans le roman Knife de Jo Nesbo, le détective Harry Hole pense que sa vie est terminée lorsque son ex-femme, Rakel, est retrouvée assassinée. Il n’a aucune idée que les choses vont empirer.
Harry était retombé dans sa vieille habitude de boire beaucoup après que Rakel lui ait demandé de quitter leur maison. Une nuit, l’ami de Harry, Bjørn Holmes, a dû ramener Harry à la maison parce que Harry était tellement ivre et s’était disputé avec le propriétaire du bar. Harry apprit plus tard que c’était cette nuit-là que sa femme avait été assassinée.
Après qu’Harry se soit rendu sur les lieux du meurtre et ait appris que la caméra pour animaux sauvages qu’il avait placée à l’extérieur de la maison et dont personne d’autre n’avait parlé avait été détruite et que la carte mémoire avait été prise, Harry commença à avoir d’étranges souvenirs qu’il ne pouvait pas assembler. Il a vu le visage mort de Rakel dans son esprit même s’il n’avait intentionnellement pas regardé son visage sur la scène du meurtre. Il se souvenait d’être allongé sur le sol où Rakel avait été tué, regardant le lustre et réalisant qu’il avait la forme d’un « s ».
Parce qu’Harry n’était pas autorisé à enquêter sur la mort de Rakel, Harry a commencé sa propre enquête. Il a d’abord cru que Svein Finne, un violeur en série que Harry avait mis en prison pendant 20 ans, était responsable du meurtre de Rakel. Les soupçons de Harry ont été renforcés quand Harry s’est rendu compte qu’il avait tué le fils de Finne, Valentin Gjertsen, un tueur en série, dans l’exercice de ses fonctions. Finne a cependant été libéré de sa garde à vue lorsqu’il a été déterminé qu’il avait un alibi pour le moment où Rakel a été tué.
Ensuite, Harry a jeté son dévolu sur le patron de Rakel (Roar Bohr) après qu’Harry ait déterminé qu’une empreinte de botte à l’extérieur de la maison de Rakel correspondait à une paire de bottes militaires soviétiques uniques que Bohr portait. Harry a exclu Bohr quand il a appris que la sœur de Bohr avait été violée. Elle s’était suicidée plus tard. Bohr ne s’était jamais pardonné et s’était donné pour tâche de venger son viol et d’essayer d’empêcher d’autres femmes d’être agressées. Rakel était l’une des femmes qu’il surveillait.
Peter Ringdal, avec qui Rakel avait déjà travaillé au Jealousy Bar, était le prochain suspect de Harry. Harry a trouvé les empreintes digitales de Ringdal sur un verre dans la maison de Rakel. Il est entré par effraction dans la maison de Ringdal et a découvert une photo d’une fille morte affichée au-dessus du bureau de Ringdal dans un bureau verrouillé au sous-sol. Harry interrogea Ringdal et découvrit que Ringdal avait frappé la fille avec sa voiture pendant une tempête de neige alors qu’il était jeune et ivre. Il avait manipulé la situation pour ne pas être reconnu coupable de l’avoir tuée. Cependant, il a continué à se sentir coupable de sa mort. Il a consacré sa vie à créer un système de voitures à commande centralisée pour remplacer les voitures à conduite humaine afin de payer pour ce qu’il avait fait et, peut-être, de sauver la vie d’autres personnes.
Ayant épuisé sa liste de suspects, Harry se fait hypnotiser par son ami Ståle Aune, également psychiatre. Alors qu’Harry était sous hypnose, il se souvenait s’être réveillé à côté du cadavre de Rakel et avoir ensuite conduit sa voiture loin de la scène. Harry pense qu’il a bloqué le souvenir du meurtre de Rakel parce qu’il ne voulait pas qu’Oleg, l’enfant biologique de Rakel et le beau-fils de Harry, doive perdre ses deux parents. Avec Oleg toujours à l’esprit, Harry décida de se suicider. Il ferait passer le suicide pour un accident.
Harry avait l’intention de rouler sur le chemin d’un gros camion. Le coffre klaxonna quand Harry fit une embardée dans sa voie. Harry alluma la radio pour étouffer le son du klaxon. Au lieu de la musique hard rock qu’il écoutait toujours, la radio était syntonisée sur une station country. Harry tenta de se sauver au dernier moment. Bien qu’il n’ait pas heurté le coffre, il a perdu le contrôle de sa voiture. La voiture a basculé dans une rivière et a franchi une cascade.
Les agents sur les lieux de l’accident de Harry ont été stupéfaits qu’il ait survécu. Remarquablement, Harry a survécu à l’accident et avait l’intention d’affronter l’homme qui avait tué Rakel. Harry a appelé Alexandra Sturdza au laboratoire médico-légal et lui a fait tester son sang sur le pantalon qu’il portait la nuit où Rakel a été assassiné pour Rohypnol, un puissant tranquillisant. Il lui a demandé d’envoyer les résultats à Bjørn, puis a appelé Bjørn pour demander un tour. Bjørn a été surpris d’apprendre qu’Harry était vivant et encore plus surpris lorsqu’il a appris qu’Harry savait qu’il avait tué Rakel.
Harry a dit à Bjørn que l’un des facteurs qui l’avaient amené à déterminer que Bjørn avait tué Rakel était la musique country à la radio. Harry savait que Bjørn ne pouvait pas conduire sans écouter de la musique country, alors il a estimé que Bjørn avait conduit Harry dans la voiture de Harry jusqu’à la maison de Rakel la nuit où elle a été assassinée avec l’intention de faire croire à Harry qu’il avait tué sa femme. Harry avait également appris que Gert, le garçon né de Katrine alors qu’elle était mariée à Bjørn, était le fils biologique de Harry. Gert était le résultat d’une nuit qu’un Harry en état d’ébriété avait passé avec Katrine pendant que Rakel était à l’hôpital.
L’histoire se termine avec Bjørn se suicidant et Harry apprenant de Johan Krohn (l’avocat de Finne) que Finne a admis avoir violé la sœur de Bohr. Harry et Krohn ont fait croire à Finne qu’il rencontrerait une fille qu’il voulait violer. En réalité, Bohr attendait avec son fusil de sniper que Finne apparaisse. Bohr a tué Finne, qui a ensuite été accusé d’avoir tué Rakel lorsque de nouvelles informations ont montré qu’Harry avait été drogué et que Rakel aurait pu être tué plus tôt dans la journée que prévu.