La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Newton, Robert. Coureur. Alfred A. Knopf, une empreinte de Random House Children’s Books, une division de Random House, Inc. New York, NY. 2007. Première édition américaine. L’histoire est racontée du point de vue à la première personne du protagoniste Charlie Feehan, luttant pour être à la hauteur du sens accru des responsabilités envers sa famille qu’il ressent à la suite de la mort de son père.
Au début du roman, Charlie, qui est un athlète autodidacte, dit au revoir à sa mère, qui pense qu’il va à l’école. Au lieu de cela, il part pour une rencontre avec Squizzy Taylor, un petit criminel ambitieux qui a besoin de quelqu’un pour travailler comme «coureur» dans son opération, quelqu’un qui fait des courses et fait des livraisons. Lorsque Charlie arrive au centre des opérations de Squizzy, il découvre qu’il doit courir une course avec trois autres jeunes hommes. Le gagnant obtiendra le poste. Charlie se sent à la fois confiant et anxieux, en particulier face à l’un de ses concurrents, l’intimidateur Barlow. Néanmoins, Charlie parvient à gagner la course et à obtenir le poste. Il se lie également d’amitié avec l’un des autres concurrents, un garçon rapide avec un gros nez que Charlie surnomme immédiatement les narines.
Squizzy envoie une note à la maison avec Charlie pour informer sa mère, Ma, de la nouvelle opportunité. Ma refuse de lui donner la permission pour que Charlie travaille pour quelqu’un comme Squizzy. Charlie, cependant, ressent un puissant sentiment de responsabilité pour subvenir aux besoins de sa mère et de son petit frère après la mort de son père. Cela l’amène à aller à l’encontre des souhaits de Ma et à commencer son nouveau travail.
Les premières courses de Charlie pour Squizzy semblent relativement faciles, mais il finit par se voir confier des missions plus difficiles. Sur l’un d’eux, Squizzy dit qu’il aura besoin d’un partenaire, et Charlie recrute Nostrils. Ensemble, ils terminent le travail et Charlie passe au niveau suivant d’approbation de Squizzy. Pendant ce temps, Ma reçoit des visites importunes d’un homme qui, à un moment donné, la bat. Charlie le chasse et Squizzy l’aide à garder le silence. Ma, cependant, est traumatisée, ce qui amène Charlie à travailler encore plus dur pour améliorer la vie à la maison. Pendant ce temps, Nostrils connaît un certain succès avec une équipe locale de football (soccer), malgré l’intimidation de Barlow, qui joue pour une équipe adverse. Lors d’un des jeux de Nostril, Charlie se retrouve attiré par une jeune femme nommée Alice.
Dans le cadre de son travail, Charlie commence à collecter l’argent dû à Squizzy par les propriétaires d’entreprise et d’autres. Il est surpris de découvrir non seulement que le père d’Alice est l’un d’entre eux, mais qu’Alice a une relation difficile avec Barlow. Lorsqu’il découvre que le père d’Alice ne peut pas payer l’argent qu’il doit à Squizzy, Charlie décide de faire quelque chose de bien avec son revenu de travail et paie sa dette. Squizzy est mécontent, mais garde Charlie à son emploi. Alice, cependant, est reconnaissante.
Charlie devient de plus en plus mal à l’aise avec le genre de choses que Squizzy lui demande de faire, d’autant plus que Squizzy entre en conflit avec un gang rival. Il est également inquiet car une partie du travail se termine avec Charlie et Nostrils attaqués. Pendant ce temps, Charlie s’intéresse de plus en plus à une formation formelle pour devenir un coureur de fond. Finalement, Charlie arrête de travailler pour Squizzy et commence à se concentrer entièrement sur la course. Le voisin qui entraîne Charlie, M. Redmond, l’inscrit dans une course importante, pour laquelle il s’entraîne dur. Le jour où il doit courir, Charlie demande à M. Redmond de parier tout l’argent qu’il a gagné de Squizzy sur lui. Lorsqu’il gagne, il constate qu’il a gagné suffisamment d’argent pour démarrer sa propre entreprise, qu’il crée en partenariat avec Nostrils. À la fin du roman, Ma, Nostrils, Alice, M. Redmond et d’autres amis aident Charlie à célébrer le début de sa nouvelle vie.