The Neutronium Alchemist : Conflict est le quatrième tome d’une série de science-fiction en six parties de Peter F. Hamilton. Ceci a été initialement publié sous forme de trois livres plus longs au Royaume-Uni. La série raconte l’histoire des terribles effets des âmes revenant d’entre les morts pour posséder les corps des vivants. Ce livre explore les conflits qui naissent de cette situation, ainsi que les nouvelles alliances qui doivent être forgées pour combattre la menace. L’histoire principale du livre tourne autour de la tentative de capture d’une scientifique appelée Mzu, qui a inventé une puissante super-arme qu’elle a l’intention d’utiliser pour sa propre vengeance. Joshua, Monica et Samuel doivent l’arrêter et neutraliser la menace de l’arme avant qu’elle ne tombe entre les mains des possédés. Pendant ce temps, les intrigues secondaires de nombreux autres personnages sont suivies alors qu’ils font face aux effets sur leur propre vie du conflit entre vivants et possédés.
La Confédération est une alliance lâche de toutes les planètes que l’humanité a colonisées, y compris leurs gouvernements très différents et souvent opposés. Ceux-ci sont grossièrement divisés en Adamistes, qui vivent sur des planètes et des astéroïdes, et en Édenistes, qui peuvent relier les esprits les uns aux autres et habiter dans des habitats vivants. Il existe également des exceptions, comme les habitats indépendants de Tranquility et Valisk. Il existe également plusieurs races extraterrestres avec lesquelles les humains sont en contact, parmi lesquelles les Kiint et les Tyrathca sont mentionnés dans ce livre. À l’ouverture du livre, la Confédération est en guerre contre l’Organisation des possédés de Capone, et diverses autres planètes ont été envahies ou conquises. Au fur et à mesure que l’histoire se développe, les différentes factions au sein de la Confédération commencent enfin à mettre de côté leurs différences afin de combattre leur ennemi commun. La Marine de la Confédération, le Royaume Kulu, Tranquillity et les Édenistes lancent un effort commun pour libérer Ombey, l’un des mondes Kulu, des possédés. Sur Ombey, Stéphanie et un groupe d’autres adultes possédés rassemblent tous les enfants vivants qu’ils peuvent trouver et les mettent en sécurité. La Confédération prévoit également de tendre une embuscade à Capone, en utilisant Tranquility comme base. Malheureusement, Capone est au courant de l’embuscade et planifie sa propre attaque contre Tranquillity.
Joshua, Monica et Samuel recherchent tous Mzu. Ils l’ont traquée jusqu’à l’astéroïde Ayacucho, mais en raison de leurs propres soupçons les uns envers les autres et de l’intervention des possédés, elle parvient à s’échapper. Ils la suivent jusqu’à la planète Nyvan, mais Capone et ses partisans possédés ont également réussi à la retrouver. Alors que Joshua et les différentes agences tentent désespérément d’empêcher les possédés de capturer ou de tuer Mzu, ils découvrent qu’ils doivent désormais travailler ensemble pour survivre. Piégés dans un hangar de fonderie alors que les possédés se rapprochent d’eux, ils parviennent à s’échapper dans un torrent d’eau. Après être descendu, le vaisseau de Joshua fait exploser le hangar et son avion spatial atterrit pour récupérer tout le monde. L’ensemble du groupe parvient à s’échapper avant qu’un énorme ironberg, envoyé par les possédés, ne s’abatte sur la planète. Joshua les emmène tous aux coordonnées de la super-arme Alchemist, mais les possédés de Capone arrivent peu de temps après. Ils sont obligés de tirer avec l’arme sur une géante gazeuse, la provoquant ainsi une explosion nucléaire massive qui détruit les navires de Capone. Enfin en sécurité, Joshua ramène Mzu à Tranquility pour découvrir que l’habitat a disparu. Il ne semble pas avoir explosé, mais les possédés ont le pouvoir de supprimer des planètes entières de l’univers, et Joshua et son équipe craignent le pire.
Ailleurs dans la galaxie, Louise, sa sœur Geneviève et leur compagnon possédé Fletcher parviennent à atteindre le halo d’astéroïdes de la Terre. Fletcher envisage d’essayer d’empêcher le maléfique Quinn Dexter de détruire la Terre, mais ils sont arrêtés et arrêtés par la sécurité de la Terre. Pendant ce temps, Quinn Dexter fait exploser l’un des astéroïdes de Nyvan, sachant que les fragments pleuvent sur la planète, provoquant la destruction et obstruant son atmosphère. Il prévoit de provoquer un chaos et des souffrances similaires sur Terre. Contrairement à Fletcher, il réussit à passer les contrôles de sécurité et à arriver sur Terre.
Alors que Syrinx cherche des réponses sur la mort et l’au-delà, Erick Thakrar est obligé de combattre les possédés encore et encore alors qu’il tente de transmettre des informations vitales à la Confédération. Quand Erick rencontre Syrinx, il est un homme brisé et supplie d’être mis en zéro-tau. Syrinx s’envole vers Tranquility pour aider à préparer l’embuscade de Capone, mais y est pris lorsque l’Organisation attaque.
Les enfants de Deadnight de Koblat et Gerald Skibbow, qui tente de sauver sa fille de la possession, parviennent finalement à obtenir le passage vers Valisk, mais lorsqu’ils arrivent, l’habitat a disparu. Le vaisseau Hellhawk dans lequel ils voyagent décide de les emmener à Capone, ce qui, ironiquement, rapprochera Gerald de sa fille. Sur Valisk, Rubra réussit enfin à persuader Dariat de se joindre à la personnalité de l’habitat. Cela leur donne le pouvoir de déplacer l’habitat de l’univers vers un endroit où les possédés ne pourront plus rester dans leur corps volé.
Alors que chaque personnage souffre aux mains des possédés, il tente de comprendre ce que l’au-delà signifie pour lui. Pour beaucoup, la perspective d’une souffrance éternelle dans l’au-delà, qui ne peut être soulagée que par la possession des vivants, est trop lourde à supporter. Alors que l’humanité combat les possédés sur tous les fronts, elle est obligée de se poser la question : pourquoi combattre un ennemi que vous deviendrez ?