The Neutronium Alchemist: Conflict est le quatrième livre d’une série de science-fiction en six parties de Peter F. Hamilton. Ths a été initialement publié sous forme de trois livres plus longs au Royaume-Uni. La série raconte l’histoire des terribles effets des âmes revenant d’entre les morts pour posséder les corps des vivants. Ce livre explore les conflits qui découlent de cette situation, ainsi que les nouvelles alliances qui doivent être forgées afin de combattre la menace. Le scénario principal du livre tourne autour de la tentative de capturer un scientifique appelé Mzu, qui a inventé une super-arme puissante qu’elle a l’intention d’utiliser pour sa propre vengeance. Joshua, Monica et Samuel doivent l’arrêter et neutraliser la menace de l’arme avant qu’elle ne tombe entre les mains des possédés. Pendant ce temps, les intrigues secondaires de nombreux autres personnages sont suivies alors qu’ils font face aux effets sur leur propre vie du conflit entre vivant et possédé.
La Confédération est une alliance lâche de toutes les planètes que l’humanité a colonisées, y compris leurs gouvernements très différents et souvent opposés. Ceux-ci sont grossièrement divisés entre les Adamistes, qui vivent sur des planètes et des astéroïdes, et les Édenistes, qui peuvent relier les esprits les uns aux autres et habiter dans des habitats vivants. Il existe également des exceptions, comme les habitats indépendants de Tranquility et Valisk. Il existe également plusieurs races extraterrestres avec lesquelles les humains sont en contact, dont les Kiint et les Tyrathca sont mentionnés dans ce livre. À l’ouverture du livre, la Confédération est en guerre avec l’Organisation des possédés de Capone, et diverses autres planètes ont été envahies ou prises en charge. Au fur et à mesure que l’histoire se développe, les différentes factions au sein de la Confédération commencent enfin à mettre de côté leurs différences afin de combattre leur ennemi commun. La marine de la Confédération, le royaume de Kulu, Tranquillity et les édénistes entament un effort conjoint pour libérer Ombey, l’un des mondes de Kulu, des possédés. Sur Ombey, Stéphanie et un groupe d’autres adultes possédés rassemblent tous les enfants vivants qu’ils peuvent trouver et les mettent en sécurité. La Confédération prévoit également de tendre une embuscade à Capone, en utilisant Tranquility comme base. Malheureusement, Capone est au courant de l’embuscade et planifie sa propre attaque contre Tranquillity.
Joshua, Monica et Samuel sont tous à la recherche de Mzu. Ils l’ont suivie jusqu’à l’astéroïde Ayacucho, mais en raison de leurs propres soupçons les uns envers les autres et de l’interférence des possédés, elle parvient à s’éclipser. Ils la suivent sur la planète Nyvan, mais Capone et ses partisans possédés ont également réussi à la retrouver. Alors que Joshua et les diverses agences tentent désespérément d’empêcher les possédés de capturer ou de tuer Mzu, ils découvrent qu’ils doivent maintenant travailler ensemble pour survivre. Pris au piège dans un hangar de fonderie alors que les possédés se rapprochent d’eux, ils parviennent à s’échapper dans un torrent d’eau. Après être sorti, le vaisseau de Joshua fait exploser le hangar et son avion spatial atterrit pour rassembler tout le monde. L’ensemble du groupe parvient à s’échapper avant qu’un immense ironberg, envoyé par les possédés, ne tombe sur la planète. Joshua les envoie tous aux coordonnées de la super-arme de l’alchimiste, mais les possédés de Capone arrivent peu de temps après. Ils sont obligés de tirer l’arme sur une géante gazeuse, la faisant éclater dans une explosion nucléaire massive qui détruit les navires de Capone. Enfin en sécurité, Joshua ramène Mzu à Tranquility pour constater que l’habitat a disparu. Il ne semble pas avoir explosé, mais les possédés ont le pouvoir de retirer des planètes entières de l’univers, et Joshua et son équipe craignent le pire.
Ailleurs dans la galaxie, Louise, sa sœur Geneviève et leur compagnon possédé Fletcher parviennent à atteindre le halo d’astéroïdes terrestres. Fletcher prévoit d’essayer d’empêcher le diabolique Quinn Dexter de détruire la Terre, mais ils sont arrêtés et arrêtés par la sécurité de la Terre. Pendant ce temps, Quinn Dexter fait exploser l’un des astéroïdes de Nyvan, sachant que les fragments de pluie s’abattent sur la planète, causant des destructions et obstruant son atmosphère. Il prévoit de provoquer un chaos et des souffrances similaires sur Terre. Contrairement à Fletcher, il réussit à passer les contrôles de sécurité et se rend sur Terre.
Alors que Syrinx cherche des réponses sur la mort et l’au-delà, Erick Thakrar est obligé de combattre les possédés encore et encore alors qu’il tente de transmettre des informations vitales à la Confédération. Quand Erick rencontre Syrinx, il est un homme brisé et supplie d’être mis en zéro-tau. Syrinx s’envole pour Tranquility pour aider à se préparer à l’embuscade de Capone, mais y est pris lorsque l’Organisation attaque.
Les enfants Deadnight de Koblat et Gerald Skibbow, qui tentent de sauver sa fille de la possession, parviennent finalement à se rendre à Valisk, mais lorsqu’ils arrivent, l’habitat a disparu. Le navire hellhawk dans lequel ils voyagent décide de les transporter à Capone à la place, ce qui, ironiquement, rapprochera Gerald de sa fille. Sur Valisk, Rubra réussit enfin à persuader Dariat de se joindre à la personnalité de l’habitat. Cela leur donne le pouvoir de déplacer l’habitat de l’univers vers un endroit où les possédés ne pourront pas rester dans leurs corps volés.
Alors que chaque personnage souffre aux mains des possédés, ils tentent de comprendre ce que l’au-delà signifie pour eux. Pour beaucoup, la perspective d’une souffrance éternelle dans l’au-delà, qui ne peut être soulagée que par la possession du vivant, est trop lourde à supporter. Alors que l’humanité combat les possédés sur tous les fronts, ils sont contraints de se poser la question de savoir pourquoi combattre un ennemi que vous deviendrez ?