La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Roth, Philip. Le complot contre l’Amérique. Millésime, 2005.
The Plot Against America raconte l’histoire d’une histoire américaine alternative au début des années 1940. L’histoire est racontée par une version fictive de l’auteur alors qu’il écrit sur les événements du récit au passé. Le roman commence en 1940, avec Philip Roth, sept ans, vivant à Newark, New Jersey avec sa famille juive : son père Herman, sa mère Bess, son frère de 12 ans Sandy et son cousin orphelin Alvin. L’auteur romancé se souvient que l’aviateur antisémite Charles Lindbergh a vaincu le président sortant Franklin Roosevelt lors de l’élection présidentielle de 1940. La plate-forme de campagne de Lindbergh était basée principalement sur le maintien de l’Amérique hors de la guerre en Europe, et après son élection, Lindbergh a rencontré Hitler et a signé un accord dans lequel l’Amérique resterait en dehors de la guerre. Après l’élection de Lindbergh, Alvin a quitté son emploi et est allé au Canada pour rejoindre l’armée canadienne et lutter contre les nazis à l’étranger. Pendant ce temps, en juin 1941, les Roth ont fait un voyage en famille à Washington, DC et ont connu de multiples cas d’antisémitisme dirigés contre eux, les antisémites se sentant apparemment renforcés par l’élection de Lindbergh.
Plus tard, Sandy s’est inscrit à un programme fédéral appelé Just Folks, dans lequel il vivrait et travaillerait dans une ferme du Kentucky pendant l’été. Herman se méfiait de ce programme, car il était un produit de l’administration Lindbergh, mais la tante Evelyn de Philip a approuvé l’idée. Evelyn avait commencé une relation avec le rabbin Lionel Bengelsdorf, qui a soutenu Lindbergh pendant la campagne et qui travaillait maintenant pour l’administration Lindbergh. Au moment où Sandy est revenu de son été à la ferme, il était amoureux du mode de vie qu’il avait connu là-bas, et amoureux de Lindbergh également. Pendant ce temps, Alvin avait perdu sa jambe gauche sous le genou et combattait et était retourné à Newark pour vivre avec les Roth. L’animosité grandit bientôt entre Alvin et Sandy, car Sandy admirait Lindbergh, tandis qu’Alvin méprisait Lindbergh. Alvin a tenté de travailler dans le quartier, mais il a rapidement été incapable de trouver du travail lorsque le FBI a commencé à enquêter sur lui en raison de son opposition à Lindbergh. Ainsi, Alvin est allé à Philadelphie pour travailler pour des criminels juifs organisés basés là-bas. Pendant ce temps, un voisin des Roth nommé M. Wishnow s’est suicidé après avoir été longtemps atteint d’un cancer. Le fils de l’homme, Seldon, s’est tourné vers Philip pour le réconfort et l’amitié, mais Philip n’aimait pas qu’on lui rappelle la mort du père de Seldon, et il n’aimait pas le besoin émotionnel de Seldon.
En mai 1942, l’administration Lindbergh a institué un nouveau programme appelé Homestead 42, dans lequel elle incitait les entreprises à relocaliser leurs employés juifs dans des régions à prédominance non juive du pays. La compagnie d’assurance qui employait Herman et Mme Wishnow a décidé de participer au programme. Le commentateur radio Walter Winchell a exprimé son indignation pour le programme et a décidé d’entrer sur la scène politique américaine pour s’opposer à Lindbergh. Herman a quitté son emploi pour que les Roth n’aient pas déménagé, mais les Wishnow ont été transférés au Kentucky. Winchell a parcouru le pays en prononçant des discours contre Lindbergh, et des émeutes antisémites ont commencé à se produire à travers le pays en réaction à ces discours. Winchell fut bientôt assassiné dans le Kentucky et, en réponse, Franklin Roosevelt réintégra la scène politique pour s’opposer à Lindbergh. Lindbergh s’est ensuite envolé pour le Kentucky pour s’adresser à la foule là-bas, mais lors de son vol en solo vers Washington, son avion a disparu. Le vice-président Burton Wheeler a alors déclaré la loi martiale, mais il a été rapidement déposé et le pays a organisé des élections spéciales pour la présidence et le Congrès. Franklin Roosevelt a remporté la présidence dans un glissement de terrain et les démocrates ont remporté une majorité écrasante de sièges au Congrès. L’Amérique est alors entrée dans la Seconde Guerre mondiale. Pendant ce temps, pendant le règne de la loi martiale de Wheeler, Mme Wishnow a été tuée par des antisémites dans le Kentucky, alors Herman s’est rendu au Kentucky, a récupéré Seldon et l’a ramené à Newark. Seldon a vécu avec les Roth pendant dix mois avant d’aller vivre avec sa tante et son oncle.