Ce guide a été créé en utilisant la version suivante de ce livre : Boulgakov, Mikhail. Coeur d’un chien. Traduit par Mirra Ginsburg. New York : Grove Press, 1968.
Le roman s’ouvre sur les rues de Moscou en hiver. Un chien errant frissonne dans le vent et pense tristement à sa situation actuelle. Cependant, heureusement pour le chien, un homme passe et décide de le ramener à la maison. L’homme est Philip Philippovich Preobrezhensky, un médecin renommé. Philip nomme le chien Sharik et Sharik vit heureux dans le luxueux appartement de Philip. Sharik observe Philip, qui semble fermement en désaccord avec les opérations du gouvernement soviétique.
Sharik ne sait pas que Philip a l’intention de remplacer chirurgicalement les testicules et l’hypophyse de Sharik par ceux d’un humain afin de déterminer si une telle procédure pourrait être viable pour un humain. Philip effectue finalement l’opération avec l’aide de son associé médical, le Dr Bormenthal. Sharik se remet de l’opération et devient bientôt complètement anthropomorphisé et acquiert la capacité de parler. Philip est excité au début mais est déçu de voir la personnalité de Sharik se développer comme généralement grossière. De plus, Sharik devient rapidement un partisan du communisme et de l’Union soviétique.
Sharik devient un citoyen enregistré et prend le nom de Polygraph Polygraphovich Sharikov. La relation entre Sharikov et Philip devient de plus en plus tendue. De plus, Sharikov semble avoir encore certains des instincts d’un chien, comme le désir de chasser les chats. Sharikov critique Philippe et Bormenthal pour leur comportement bourgeois. Sharikov devient de plus en plus indiscipliné; il vole des choses à Philippe et désobéit à de nombreux ordres de Philippe.
Philip commence à croire que le comportement indiscipliné de Sharikov peut potentiellement être causé par la nature prolétarienne du propriétaire d’origine des testicules et de l’hypophyse que Philip a transplantés dans Sharikov. Sharikov trouve un emploi d’exterminateur d’animaux et tente d’abuser de son pouvoir à ce poste de diverses manières. Philip et Bormenthal décident finalement d’inverser l’opération qui transforme Sharikov en chien.