La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Stephenson, Neal. Choc de terminaison. William Morrow, 16 novembre 2021. Kindle.
Dans le roman de fiction spéculatif Termination Shock de Neal Stephenson, Frederika Mathilde Louisa Saskia, reine des Pays-Bas, faisait partie des quatre dirigeants mondiaux invités dans un ranch isolé du Texas où le milliardaire TR Schmidt a dévoilé une machine destinée à inverser les effets du réchauffement climatique. Saskia savait qu’elle avait été invitée parce que son pays risquait d’être inondé en raison de la montée du niveau de la mer liée au changement climatique. Puisqu’elle n’était qu’une figure de proue, Saskia n’était pas sûre de ce que TR voulait qu’elle fasse jusqu’à ce qu’une série d’événements artificiels oblige Saskia à se démarquer en tant que partisane du changement climatique.
TR a invité des représentants de quatre pays de faible altitude qui risquaient de perdre leurs terres, comme Houston, au Texas, au dévoilement de ce qu’il a appelé Pina2bo. Pina2bo était essentiellement un canon à six canons surdimensionné coulé dans une ancienne mine capable de projeter du soufre dans la stratosphère. Au fur et à mesure que le soufre s’accumulerait dans la stratosphère, il réfléchirait les rayons du soleil et finirait par refroidir la Terre.
Pendant ce temps, un sikh du nom de Deep « Laks » Singh était devenu une superstar d’Internet lorsque des vidéos sont apparues de lui combattant les Chinois sur la ligne de contrôle réel entre la Chine et l’Inde. Laks était si talentueux que l’armée indienne a tendu la main pour lui fournir tout ce dont il avait besoin pour repousser les Chinois. Lors de son dernier combat, Laks a été affaibli lorsque les Chinois l’ont ciblé avec une force énergétique qui a brouillé les neurones de son cerveau. Laks, cependant, a été emmené à l’hôpital où il a subi une intervention chirurgicale et des implants pour corriger ce que les Chinois avaient fait. Lorsque les chirurgiens eurent terminé, le sens de l’équilibre et la conscience spatiale de Laks étaient en fait plus affinés qu’avant les neurones brouillés.
Une fois la présentation de Pina2bo par TR terminée et les invités spéciaux rentrés chez eux, TR a embauché Rufus « Red » Grant pour garder un œil sur sa propriété. Rufus, qui avait consacré sa vie à tuer un cochon sauvage particulier qui avait tué sa fille, avait cru qu’il n’avait plus rien à vivre après avoir atteint cet objectif. L’invitation de TR lui a donné un nouveau but. Il a donc entrepris un projet de drone qui a aidé à entraîner des aigles à attaquer et à désactiver les drones ennemis.
Pendant ce temps, aux Pays-Bas, le pays de Saskia a été inondé. Les vannes d’un barrage massif, destinées à les protéger contre les surtensions, se sont effondrées lors d’une tempête. Il a été déterminé que la Chine avait largué une sorte d’explosif dans l’océan pour créer la vague qui a détruit les portes. Peu de temps après, le gouvernement des Pays-Bas s’est dissous, laissant ce pays sans dirigeants.
Pour aggraver les choses, un faux faux de Saskia est apparu sur Internet où il semblait qu’elle disait à la victime d’une récente catastrophe naturelle qu’elle exhortait le gouvernement à accorder plus d’attention au changement climatique. Puisque Saskia n’était qu’une figure de proue, elle n’avait aucun pouvoir de faire quoi que ce soit et était découragée de prendre sa propre position sur une question politique. Avant que les employés de Saskia ne puissent produire une explication et des excuses pour le deep fake, une autre fausse vidéo de Saskia est apparue dans laquelle elle s’est excusée auprès du gouvernement. Cependant, elle ne se souvenait pas de ses sentiments à propos du climat.
Saskia n’a eu d’autre choix que de défendre son trône auprès de sa fille. Alors qu’elle envisageait ses futurs rôles, elle a été annoncée comme la reine des ténèbres. Netherworld se compose de zones situées sous le niveau de la mer. Lors de sa visite à Venise, elle a appris que deux autres sites de type Pina2bo étaient en cours d’installation, un à Vadan et un en Nouvelle-Guinée.
Saskia a décidé qu’elle voulait jouer un rôle actif dans l’encouragement de la géo-ingénierie, alors elle est retournée au ranch de TR pour voir Pina2bo. À ce stade, l’arme fonctionnait depuis environ un an. Les modèles ont montré que le climat se refroidissait, mais il y avait des inquiétudes dans la région de Breadbasket en Inde parce que les moussons avaient été tardives. Les dirigeants craignaient que les pluies dont le pays dépendait pour son approvisionnement alimentaire n’arrivent finalement pas du tout. Ils ont lancé ce qu’ils ont appelé une attaque contre les États-Unis au nom du maintien de la paix climatique.
La visite de Saskia a coïncidé avec cette attaque par l’Inde. L’armée indienne a d’abord utilisé un appareil pour rendre inutilisables les voitures, téléphones, moteurs ou autres appareils dotés de composants électriques. Saskia, TR et quelques autres qui étaient à Pina2bo ont été escortés dans le puits de la mine pour les protéger de toute nouvelle attaque.
Laks avait été spécialement formé pour transporter une mallette contenant suffisamment de Cobalt-60 pour pouvoir le jeter dans le manche de l’arme, où Saskia, TR et les autres s’abritaient. L’explosion rendrait l’arme inutile. Laks, cependant, a été mordu par un serpent à sonnette, une blessure qui a ralenti sa progression. Lorsqu’il est arrivé au puits, il s’est arrêté de surprise lorsqu’il a vu une personne à la tête du puits. Laks s’est rendu compte que cela signifiait qu’il y avait des gens qui s’abritaient dans la mine. On ne lui avait pas dit que sa mission inclurait de tuer des gens et il ne voulait pas être responsable des décès. La pause indécise de Laks a donné à Rufus, qui était monté à cheval jusqu’à la mine, la chance d’ouvrir la mallette que Laks portait. Laks a été tué par les radiations à l’intérieur.
Plus tard, alors que TR et d’autres cherchent un moyen d’incorporer un signe de respect dans le lieu de sépulture de Laks – il a dû être enterré là où il est mort parce que le corps était radioactif – Saskia s’avance dans son nouveau rôle de représentante du Netherworld. Le roman se termine alors que TR et Monhinder Singh, un sikh envoyé pour s’assurer que le corps de Laks était traité avec respect, ne sont pas d’accord si Laks était un ennemi ou un héros. Saskia prend chacun de ces hommes par le bras et essaie de trouver un terrain d’entente alors qu’ils marchent ensemble vers le coucher du soleil.