La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Savit, Gavriel. Le chemin du retour. Penguin Random House, New York, NY, 2020. Fichier Kindle AZW.
Yehuda Leib est un garçon qui vit dans le petit village de Tupik avec sa mère, Shulamis. Il ne sait rien de son père. Comme ils sont très pauvres, Shulamis passe le plus clair de son temps à essayer de fournir de la nourriture. Yehuda Leib se lève dès que Shulamis est parti. Il parcourt la ville, emportant des morceaux de nourriture partout où il peut en trouver. Un jour, il remplit aussi sa mitaine de sel, sachant qu’il n’y en a pas chez lui. À l’extérieur de la synagogue, un commerçant nommé Yankl dit qu’Avimelekh se trouve à Zubinsk, à proximité. Avimelekh a contracté des dettes de jeu et il est probablement à la recherche de garçons à enrôler dans l’armée pour gagner de l’argent. Le rabbin rapporte cette information à Shulamis. Immédiatement, elle panique, met quelques affaires dans un sac et renvoie Yehuda Leib. Elle lui dit de ne pas revenir et d’éviter Avimelekh. Cependant, elle ne dit pas pourquoi.
Yehuda Leib rencontre une fille nommée Bluma. Elle est à la recherche de Bubbe, sa grand-mère. Ce soir-là, Bubbe rentre chez elle, se rendant directement dans sa chambre au-dessus de la chambre de Yehuda Leib. Yehuda Leib rencontre le Messager des Ténèbres entrant dans Tupik. Le messager noir donne à Yehuda Leib quelques pièces de monnaie, puis se rend chez Bluma. Bluma entend une dispute et une bagarre. Elle sait que le Messager des Ténèbres a pris Bubbe. Le Dark Messenger, qui apparaît à tout le monde différemment, laisse tomber son arme avant de quitter la maison de Bluma. Bluma découvre qu’il s’agit d’une cuillère. Au cours des prochaines heures, Bluma découvre que l’entrée du cimetière de la ville est aussi l’entrée du Far Country, qui est peuplé de morts et d’un éventail de démons. Bluma abandonne son visage pour éviter l’intérêt de ces démons. Elle abandonne plus tard son nom pour éviter que le Messager des Ténèbres ne l’appelle.
Pendant ce temps, Yehuda Leib voyage à travers la forêt vers Zubinsk, mais Avimelekh le trouve. Un garçon nommé Issur intervient, frappant Avimelekh et le tuant. Immédiatement, le Messager des Ténèbres arrive et Yehuda Leib découvre qu’Avimelekh est son père. Yehuda Leib cherche désespérément à récupérer les points de lumière que le Messager des Ténèbres a récupérés d’Avimelekh, le suivant jusqu’au Pays Lointain. À travers une série d’interactions avec divers démons, Yehuda Leib et Bluma se rencontrent et unissent leurs forces. Le seul objectif de Bluma est d’échapper au Messager des Ténèbres, parfois appelé l’Ange de la Mort. Yehuda Leib veut récupérer son père et décide de tuer le Messager des Ténèbres dans le processus.
La bataille finale se déroule dans la tour qui abrite la maison du Dark Messenger. Le Messager des Ténèbres explique que Yehuda Leib ne peut finalement pas récupérer son père. Dans un moment de rage, Yehuda Leib menace de tuer le Messager des Ténèbres, lui faisant enfin comprendre pourquoi les gens mendiaient toujours pour leur vie dans leurs derniers instants. Les vivants ne sont jamais autorisés à s’éloigner de la maison du Messager des Ténèbres, mais Bluma et Yehuda Leib reculent par une fenêtre. Le chemin du retour au pays des vivants est de marcher à reculons, et ils marchent ensemble pendant une année complète. Lorsqu’ils arrivent à Tupik, ils apprennent que la mère de Yehuda Leib est décédée. Il décide qu’il va voyager maintenant. Bluma cite le fait que ses parents se connaissent et elle décide de l’accompagner.