Le livre PANZER LEADER est un mémoire du colonel-général Heinz Guderian sur la formation et le déploiement des forces allemandes Panzer (tank) pendant la Seconde Guerre mondiale. Guderian commence le livre avec les circonstances dans lesquelles il devient un chef de file du développement et de la théorie des Panzer en Allemagne après la Première Guerre mondiale. Lorsque Hitler arrive au pouvoir en 1933, Guderian a l’opportunité de développer de nouvelles et grandes divisions Panzer et de les coordonner au combat. avec la Luftwaffe (armée de l’air allemande). Il y a beaucoup de fierté exprimée par Guderian alors que l’Allemagne se réarme et absorbe « pacifiquement » des territoires en Europe. Même lorsque la Pologne est attaquée, il y a l’accord germano-soviétique, qui promet de limiter la guerre après la défaite de la Pologne à une guerre contre les puissances occidentales. Lors de l’attaque contre la France en mai 1940, Guderian connaît son meilleur moment lorsqu’il est l’un des principaux exécutants du plan Manstein et que les forces allemandes traversent la Meuse et se tournent vers le nord en direction des ports de la Manche. Le seul point noir pour l’Allemagne est l’évacuation réussie du corps expéditionnaire britannique à Dunkerque. Guderian attribue cela aux demandes de Goering et de la Luftwaffe pour un rôle spécial dans la bataille. Quand Hitler décide d’attaquer l’Union soviétique, il y a des appréhensions de Guderian parce que la guerre avec la Grande-Bretagne continue. Guderian exige une guerre de mouvement rapide sans tenir compte des flancs afin de capturer rapidement Moscou. Ceci est effectué au cours des deux premiers mois de la campagne, mais ensuite Hitler décide de tourner les armées vers le sud vers l’Ukraine et Kiev. Comme le craint Guderian, cela conduit les forces allemandes à être bloquées et arrêtées avant Moscou alors que la saison de la boue et l’hiver rigoureux arrivent. Peu de temps après, Guderian est renvoyé.
Guderian est retourné au service actif après la catastrophe de Stalingrad. En février 1943, il est nommé Inspecteur des Forces Blindées. Guderian aide à réorganiser les divisions Panzer et à simplifier la production de chars et de canons automoteurs, bien que souvent Hitler refuse d’écouter ses conseils. Guderian tente de préparer les forces allemandes à l’Ouest pour le débarquement imminent des Alliés occidentaux en France. Il y échoue en raison des attaques aériennes occidentales et de la démoralisation du maréchal Rommel, commandant allemand dans ce secteur. Après le complot contre Hitler du 20 juillet 1944, Guderian est nommé chef d’état-major de l’armée. Pourtant, les appels de Guderian à deux lignes de défense suffisamment profondes et à des retraits stratégiques sont refusés par Hitler. Le résultat est une énorme percée russe suite à leur attaque du 12 janvier 1945. Guderian reste fidèle au régime nazi jusqu’à ce qu’il soit mis en congé de maladie fin mars 1945.
Guderian tente d’évincer les deux oui-hommes à l’OKW et à l’OKH, Jodl et Keitel mais échoue. Il veut revenir au système de pouvoir réel dans l’état-major allemand. Guderian fait remarquer que l’hostilité nazie envers les populations russe et ukrainienne est un moteur clé de la guerre partisane plus tard dans la guerre par des populations qui avaient d’abord considéré les Allemands comme des libérateurs. Guderian a une certaine compréhension des responsabilités du régime nazi. Plus tard, Guderian est également frustré dans ses tentatives d’encourager les pourparlers de paix avec l’Occident. Guderian est un soldat loyal de l’ancien moule de l’état-major prussien et allemand. Il essaie de servir Hitler et découvre à la dure les pièges de servir un dictateur fanatique.