Sudhir Venkatesh était d’origine indienne orientale et a vécu et a fait ses études dans un quartier de la classe moyenne supérieure du sud de la Californie. Après avoir terminé ses études universitaires, il a atterri à l’Université de Chicago en 1989 où il avait été accepté comme étudiant diplômé en sociologie. Il a travaillé sous William Julian Wilson qui était l’un des meilleurs professeurs de sociologie et le plus grand Afro-Américain dans le domaine. Il y avait des normes et une méthodologie acceptées depuis longtemps qui ont été utilisées dans la recherche de questions sociologiques pour les mémoires d’études supérieures. Sudhir était un idéaliste et un peu naïf qui l’obligeait à abandonner les méthodes conventionnelles dans lesquelles la recherche scientifique était menée. Sudhir a choisi la race et la pauvreté comme sujets principaux de sa thèse. Et il a eu une excellente idée pour découvrir ce qui se passe réellement dans les quartiers pauvres du South Side de Chicago. Sudhir a décidé de s’infiltrer dans les projets afin qu’il puisse étudier de première main le fonctionnement et l’anatomie des gangs de trafiquants de drogue.
Inutile de dire que Sudhir n’a pas pleinement partagé ses plans avec le professeur Wilson et les autres professeurs et chercheurs du département de sociologie car il savait qu’ils n’approuveraient pas cette approche non conventionnelle. Sudhir était un jeune homme très brillant et était assez avisé pour savoir que ce dans quoi il était sur le point de s’embarquer serait dangereux et qu’il ne pourrait littéralement pas s’échapper de sa vie. Lors de son tout premier jour dans un projet, il a été pris pour un espion d’un gang hispanique rival parce qu’on pensait qu’il était mexicain.
Sudhir ne l’a pas écarté des projets. D’une part, ils ne voulaient pas le laisser partir et d’autre part, il ne voulait pas y aller. Même s’il avait été battu et menacé de pire, il était déterminé à apprendre du point de vue du pauvre membre du gang noir à quoi ressemblait la vie. Lorsque JT, le chef de gang du projet que Sudhir avait choisi pour son aventure, l’a rencontré, il y a eu une familiarité immédiate entre les deux hommes d’univers très différents. Sudhir a expliqué le but de sa participation au projet. Il rassemblait des données pour son projet universitaire et qu’il voulait un jour que son travail améliore la vie des pauvres noirs de Chicago. JT a ordonné à ses hommes de ne pas toucher à Sudhir et qu’il serait de retour la nuit suivante.
Sudhir a passé un total de six ans dans sa relation étroite avec JT et les gens du projet Robert Taylor Housing. Bien que Sudhir ait été exposé à une multitude d’informations privilégiées, il y avait des parties secrètes de l’activité du gang que JT ne voulait pas lui révéler. Ses professeurs ont finalement appris le risque que Sudhir avait été pris et lui ont conseillé d’arrêter de visiter le projet – c’était dangereux et il pourrait être complice de crimes dont il a été témoin mais qu’il n’a pas signalés. Mais Sudhir était accro. Il se souciait des hommes et des femmes des projets. Il a développé des sentiments profonds pour eux et son espoir que son travail les aiderait un jour ne s’est jamais dissipé.