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La version suivante de cette nouvelle a été utilisée pour créer le guide : Doerr, Anthony. « Le Château du Maître. » Les meilleures nouvelles 2021 : les lauréats du prix O. Henry. Édition d’ancre vintage, 2021.
La nouvelle d’Anthony Doerr « The Master’s Castle » est écrite du point de vue à la troisième personne et au présent. L’histoire se déroule dans plusieurs endroits et sur plusieurs décennies. Le résumé suivant utilise le présent et un mode d’explication linéaire.
Lorsque Basil Bebbington est au lycée, il n’est pas doué pour beaucoup de choses. Il est mauvais en sport et pour parler aux filles. Il possède certaines compétences et parvient à obtenir son diplôme, à fréquenter une école technique et à trouver un emploi chez Bakersfield Optometry dans sa ville natale de Bakersfield, en Californie. Peu de temps après que Basil ait atteint l’âge de 22 ans, ses parents déménagent à Tampa, en Floride. À peu près au même moment, Basil commence à sentir qu’il manque la vie. Désespéré d’un changement, il obtient un emploi de technicien en optique dans un observatoire à Hawaï. Le travail consiste à surveiller et à gérer l’observatoire au sommet d’un volcan. Bien qu’il doive travailler en solo toute la semaine, Basil est imperturbable.
Lorsqu’il arrive à Hawaï, il est dynamisé par le nouvel environnement. Puis il rencontre sa collègue, Muriel MacDonald. C’est une jeune femme belle et intelligente. Basil l’écoute alors qu’elle lui fait visiter l’observatoire. Quand elle part, il est convaincu qu’il est amoureux.
Au cours des cinq mois suivants, l’affection de Basil pour Muriel grandit. Lui et Muriel ne passent qu’une heure par semaine ensemble lorsqu’ils échangent leurs quarts de travail. Malgré ce manque de temps ensemble, Basil pense que Muriel l’aime aussi. Un dimanche, il cache 50 valentines en papier autour de l’observatoire et attend avec impatience sa réponse ravie. Au lieu de cela, Basil reçoit un appel de son superviseur disant qu’il est renvoyé pour avoir fait des avances romantiques inappropriées.
Basil déménage à Pocatello, Idaho. Il obtient un emploi chez LensCrafters. Malgré ses tentatives de recommencer, il ne peut s’empêcher de penser à Muriel et au volcan.
Onze ans plus tard, Basil rencontre une femme nommée Mags Futrell. Peu de temps après, ils se marient et achètent une maison ensemble. Mags donne bientôt naissance à un petit garçon nommé Otis. Pendant un certain temps, Basil sent que le bonheur est possible. Il aime Otis et se consacre à la paternité.
Quand Otis a cinq ans, Mags rechute et recommence à boire. Basil la confronte mais Mags refuse de changer. Bouleversé par le tumulte, Otis se met à porter une cape de super-héros. Le médecin dit que c’est le résultat du stress et qu’Otis en sortira. Trois ans plus tard, Otis porte toujours la cape.
Une nuit, Mags promet de changer ses habitudes et d’aider Basil avec Otis. Pendant qu’ils sont sortis, Basil prépare le dîner et navigue sur Internet. Il découvre un article annonçant le best-seller de Muriel. Il télécharge le livre et commence à lire. Il est déçu de ne trouver aucune preuve de lui-même sur les pages.
Mags rentre ivre chez lui. Otis court vers sa chambre en sanglotant. Basil apporte le dîner dans la chambre d’Otis et réconforte son fils. Après avoir nettoyé, Basil se demande s’il devrait déménager avec Otis en Floride. Puis il voit Nicholas laisser quelque chose sur le pas de sa porte. Nicholas est l’entrepreneur qui convertit l’ancien entrepôt de l’autre côté de la rue en une entreprise mystérieuse appelée le château du maître. Sur la marche, Basile trouve deux lampes frontales, une clé du château et une note de Nicolas.
Basil et Otis se sont introduits dans le château du maître. Ils sont ravis de constater qu’il s’agit d’un parcours de Putt-Putt élaboré ressemblant à un château et à son parc. Tout au long de la soirée, Basil réfléchit et prend du recul sur le passé, le présent et l’avenir.
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