Les lecteurs peu familiers avec la poésie de Robert Pinsky peuvent trouver sa « chanson des raisons » un peu intimidante en raison de sa prose décousue, de son mélange de sujets et de ses allusions historiques à des personnes, des lieux et des événements éloignés. Pourtant, ce poème est très typique du style et des thèmes de Pinsky et, plus important encore, très typique de ce qui a fait de lui l’un des poètes les plus renommés de la poésie américaine de la fin du XXe et du début du XXIe siècle – parmi les érudits et les autres poètes, à moins. Cela dit, son travail devrait toujours être considéré comme accessible à toute personne intéressée à le poursuivre, et ce poème est un bon point de départ. Il faut d’abord comprendre que ce dont il s’agit est plus abstrait que concret et que l’indice de son thème général se trouve dans le titre.
Le poème consiste essentiellement à chercher les raisons pour lesquelles les choses sont comme elles sont. Qu’il s’agisse de la raison pour laquelle une vieille chanson rend les auditeurs à la fois tristes et heureux, pourquoi une ancienne famille noble juive s’est vu accorder des privilèges par les chrétiens à Notre-Dame, ou pourquoi la propre fille de Pinsky trouve un tel réconfort en lisant la rubrique « Question Man » du quotidien, chacun de ces événements apparemment sans lien doivent avoir une raison de se produire, mais peut-être pas une qui puisse être identifiée. Le défi de la lecture de « Song of Reasons » est de déterminer si la « chanson » du poète offre vraiment des « raisons » et, si oui, quelles sont-elles. Il s’agit d’une œuvre intelligente, sombre et provocante à la fois, avec ses parties étranges maintenues ensemble par le développement d’une chose menant à une autre, rendant un poème apparemment décousu cohérent après tout. « Song of Reasons » est inclus dans Pinsky’s La roue figurée: poèmes nouveaux et collectés 1966-1996, publié en 1996.