Shakespeare’s Champion de Charlaine Harris tourne autour du personnage de Lily Bard et de la petite ville de Shakespeare dans l’Arkansas. Lily Bard a déménagé à Shakespeare il y a quatre ans, à la recherche de la paix après un viol brutal et une mutilation qui avaient visiblement changé sa vie pour toujours. Bien que Lily ne se concentre pas sur son passé, il est évident que cela l’affecte tous les jours, des relations qu’elle forme aux voyages constants au gymnase pour renforcer son corps. Body Time est l’endroit où Lily s’entraîne et prend des cours de karaté, et appartient à son amant parfois, Marshall Sedaka. La maladie de Marshall oblige Lily à ouvrir le gymnase un matin, c’est ainsi que Lily vient trouver le corps de Del Packard, le cou écrasé sous le poids d’une barre.
Bien que la mort ressemble d’abord à un accident, il est clair qu’il y a des questions, comme l’a exprimé Claude Friedrich, le chef de la police. Claude est l’ami de Lily, même s’il veut être plus. Lily ne veut pas renoncer à la véritable amitié et risque de perdre Claude tous ensemble. Leur relation est également éclipsée par la mort de Darnell Glass, un jeune homme noir qui avait été battu à mort à la périphérie de la ville il y a des mois. Lily était venue en aide à Darnell une nuit au Burger Tycoon, le défendant après qu’il ait été sauté par plusieurs jeunes hommes blancs. Lily avait sauté dans le vif du sujet tandis que deux des adjoints de Claude s’étaient tenus en marge, l’un craignant de s’impliquer, l’autre, Tom David Meicklejohn, avait regardé avec un plaisir évident. La mère du garçon mort envisage de poursuivre le département de police, et Lily serait appelée comme témoin.
En tant que femme de ménage dans la petite ville, Lily est capable de voir les gens à leur meilleur et à leur pire, vivant sous le radar, inaperçus par les personnes pour lesquelles elle travaille, pour la plupart. Un courant sous-jacent de racisme traverse la ville, et Lily le voit, consternée que le refuge qu’elle avait trouvé se transforme en repaire de laideur. De petites choses commencent à se produire, des membres noirs de Body Time se sentant mal à l’aise et importuns, aux insultes raciales peintes sur les voitures de personnes connues pour s’associer aux Noirs. Les noirs de la ville se réunissent pour discuter de la situation et une bombe explose dans l’église où a lieu la réunion, tuant certains et blessant beaucoup, dont Lily et Claude.
Des inconnus arrivent en ville, un homme noir à queue de cheval nommé Jared Fletcher, engagé par Winthrop’s Sporting Goods pour remplacer Del, et Mookie Preston, une jeune femme métisse qui prétend être généalogiste travaillant pour une société en ligne. Lily sent qu’ils ne sont pas non plus ceux qu’ils prétendent être, et elle découvre que c’est vrai au fur et à mesure que le roman progresse. Attirée par l’étranger aux cheveux noirs, Lily se rend compte que Jared est en fait Jack Leeds, un ancien détective de la police de Little Rock qui avait été impliqué dans un triangle amoureux qui s’était terminé par la mort de son amant et de son mari. Jack a été embauché par Howell Winthrop Jr. pour découvrir lequel de ses employés est impliqué dans un stratagème impliquant des armes à feu du magasin. Travaillant sous couverture dans le magasin, Jack a découvert que plusieurs hommes essayaient de former une milice blanche et de ramener les Blancs au pouvoir. Bien que Jack sache quelles personnes sont impliquées, Howell Jr. est étrangement réticent à appeler la police, attendant apparemment que quelque chose d’autre se produise et sûr que, malgré sa connaissance, sa famille sera en sécurité.
Lily découvre également que Mookie Preston est la demi-sœur du mort Darnell Glass et est venue en ville pour aider sa mère Lanette Glass. Lily essaie d’avertir Mookie de quitter la ville, mais Preston ne veut pas, car Lily sait qu’elle serait elle-même. Au lieu de cela, Lily ne peut qu’espérer que Mookie reste en sécurité et sous le radar.
Les événements dans la petite ville débordent lorsque les hommes essayant d’organiser la milice découvrent l’implication de Jack, l’emmènent au magasin et essaient de découvrir qui l’a embauché. Lily sait qu’il est en danger et vient à son aide avec l’aide de Mookie Preston. Darcy Orchard, le « bon vieux garçon » apparemment normal, est en réalité un homme en colère et amer, prêt à tuer pour atteindre son objectif. Travaillant avec Tom David Meicklejohn et d’autres, Darcy torture Jack jusqu’à ce que Mookie s’avance avec une arme à feu et les menace. Une bataille s’ensuit, au cours de laquelle Lily apprend que Howell Winthrop Sr. a été le cerveau des hommes blancs, encourageant la violence contre les Noirs dans la région. Jack est blessé, tout comme Lily, mais les deux luttent pour vaincre les hommes, gagnant finalement, mais non sans conséquences tragiques. Mookie est mortellement blessée, vivant juste assez longtemps pour absoudre Lily de sa responsabilité dans sa mort. Preston avait, dans son esprit, fait ce qu’elle avait prévu de faire, faire payer les hommes qui avaient tué son frère pour sa mort.
Lily continue sa vie, ne sachant pas comment au début, et également incertaine de sa relation avec Jack Leeds. À la fin, Jack revient à Shakespeare, apparemment prêt à faire ce qu’il faut pour avoir la relation avec Lily dont les deux semblent avoir besoin plus que tout, quelque chose qui les aidera à se remettre de leur passé et à avancer vers l’avenir.