Caucasia est le premier roman de Danzy Senna, qui a été publié en 1998. C’était un best-seller national et a remporté le prix Stephen Crane de la meilleure nouvelle fiction et le prix Alex de l’American Library Association. Le livre décrit l’histoire personnelle de Birdie Lee, une jeune fille qui a grandi à Boston du milieu des années 70 au début des années 80. Le père de Birdie est noir et sa mère est blanche ; son père est un intellectuel qui s’est relevé de circonstances difficiles et est obsédé par ses théories sur les origines et les effets du racisme ; sa mère est une sang-bleue devenue révolutionnaire qui se préoccupe plus d’action directe contre le racisme que de théorie ; La sœur de Birdie, Cole, a la peau foncée et Birdie a la peau claire. Ce jeu des contraires est à l’origine d’une grande partie du conflit du roman : les parents de Birdie ne peuvent pas s’accepter comme authentiques, ce qui provoque la rupture de la famille. Birdie et Cole sont ainsi contraints de choisir une identité raciale sur la seule base de leur apparence. L’intrigue principale du roman suit les luttes de Birdie : assumer une fausse identité que sa mère a imaginée pour elle, vivre isolée de son père et de sa sœur, ne pas savoir où ils sont ou si elle les reverra, et enfin, prendre les choses en main. ses propres mains en retrouvant sa famille perdue et en retournant à elle-même.
Dans les premiers chapitres, la vie de Birdie et Cole est innocente et en grande partie épargnée par les conflits raciaux qui sévit toujours dans la société. Les filles passent une grande partie de leur temps à jouer ensemble dans leur chambre mansardée, inventant même leur propre langue, qui continue d’être leur lien unique tout au long de l’histoire. Mais la vie domestique prend une mauvaise tournure lorsque leurs parents Sandy et Deck, qui se disputent fréquemment, se séparent finalement pour de bon. Sandy est frustré par l’intellectualisme de Deck, qui ne se traduit jamais en action, tandis que Deck considère les actions révolutionnaires secrètes de Sandy comme risquées et en décalage avec le temps.
Après avoir été instruites à la maison par Sandy au cours de leurs premières années d’âge scolaire, les filles sont maintenant envoyées dans une école publique à prédominance noire. Dans ce cadre, ils expérimentent pour la première fois le racisme contre lequel leur mère les a protégés et contre lequel leur père les a mis en garde. Bien que Cole soit facilement acceptée par les autres étudiants, Birdie doit s’efforcer de s’intégrer pour compenser la couleur plus claire de sa peau, ce qui empêche les autres étudiants de croire qu’elle est de la même race qu’eux.