La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Gibbs, Stuart. Cas de l’espace. Simon and Schuster Books for Young Readers, New York, New York, 2014. Fichier Kindle AZW.
Dashiell Gibson, connu sous le nom de Dash, est un garçon de douze ans qui vit sur la lune avec ses parents et sa sœur cadette, Violet, âgée de 6 ans. Sa mère est la géologue Rose Harris et son père est le spécialiste minier Steven Gibson. La famille est sur la lune depuis environ six mois de leur séjour de 3 ans lorsque les événements de ce roman ont lieu. Environ deux douzaines de personnes résident dans l’enceinte, ainsi que quelques-unes qui arrivent occasionnellement pour de courtes périodes, généralement à des fins spécifiques telles que la livraison de nourriture ou la prestation de certains services. Un ouvrier d’entretien nommé Garth Grisan et une famille qui ont payé le privilège de passer quelques mois sur la lune sont également dans la communauté. Toutes les autres familles ont été choisies en raison de leurs domaines d’expertise, comme l’astrobiologie ou la robotique. Beaucoup de ces scientifiques ont des familles et il y a quelques enfants qui vivent dans la petite communauté. La communauté s’appelle Moon Base Alpha, ou MBA.
Dash commence en disant que vivre sur la lune ressemble à une aventure incroyable, mais qu’il y a des problèmes que personne n’a mentionnés lorsque la famille a été recrutée pour cette tâche. Les toilettes sont parfois problématiques et sont situées en face du bâtiment par rapport au quartier résidentiel. Les modules de couchage sont petits et les habitants se sentent souvent claustrophobes. Le transport de meubles réels coûte trop cher, ce qui signifie qu’ils dorment sur des matelas pneumatiques et s’assoient sur des chaises gonflées. Les résidents vivent de la nourriture déshydratée qui a un goût terrible. Parfois, la nourriture rend Dash malade.
Une nuit, Dash doit traverser le campus pour se rendre aux toilettes après qu’un des repas l’ait rendu malade. Les toilettes sont des pièces d’équipement compliquées et les pauses de Dash avant qu’il n’ait terminé. Alors qu’il peine à faire les réparations, le Dr Ronald Holtz arrive. Il est le médecin de la petite communauté et il est très apprécié. Dash entend le Dr Holtz dire qu’il prévoit de faire une annonce majeure le lendemain et Dash est ravi de tout changement potentiel dans la pure monotonie de cette vie. Cependant, il se réveille le lendemain matin pour découvrir que le Dr Holtz a quitté les bâtiments du MBA et est mort à la surface de la lune. Se souvenant que le Dr Holtz avait semblé enthousiasmé par ses projets d’annonce, Dash soupçonne immédiatement un acte criminel. Le commandant de la base, Nina Stack, dit à Dash d’arrêter d’en parler. Nina sait que certains veulent arrêter le programme, et elle s’inquiète de toutes sortes de publicités négatives, ce qui serait pire si quelqu’un découvrait que la NASA avait placé un meurtrier dans son programme lunaire.
L’un des nouveaux arrivants à la base se présente comme Zan Perfonic et elle encourage Dash à l’aider à résoudre le mystère de la mort du Dr Holtz. Une autre nouvelle arrivée est Kira Howard. Elle a l’âge de Dash et se retrouve bientôt prise dans la résolution du mystère. Kira et Dash continuent de suivre les indices et découvrent bientôt que le Dr Holtz prétend avoir découvert des preuves de vie intelligente sur d’autres planètes. Garth, l’homme de maintenance, pense que les humains ne sont pas prêts pour cette nouvelle et il a menacé la fille de Holtz, ce qui a incité Holtz à se suicider afin de protéger sa fille. Holtz, cependant, a laissé des indices sur l’identité de son assassin, et Dash ouvre la voie à la découverte du crime de Garth. Dash se rend également compte que Zan n’est pas un membre de la race humaine, mais est en fait l’extraterrestre qui avait été en contact avec le Dr Holtz. Elle n’est pas réellement présente sur la lune mais se trouve à des années-lumière dans une autre galaxie. Dash et Zan conviennent qu’ils n’ont pas besoin de révéler la présence de Zan au monde pour l’instant, mais Dash reste en contact avec Zan.