Aperçu de L’incendie public Résumé:
En raison de sa masse et de sa portée, le roman a, comme on pouvait s’y attendre, une grande distribution de personnages. Celles-ci peuvent être réparties en trois classes : les victimes historiques ; les oppresseurs historiques, de loin le groupe le plus important ; et personnifications d’attributs publics.
Parce que l’un des objectifs de The Public Burning est de traiter ce moment de l’histoire où les attitudes de l’Amérique se sont solidifiées en un monisme inconditionnel, Coover traite de nombreuses figures historiques comme ayant des proportions mythiques.
La célèbre rhétorique obscurantiste du président Eisenhower est effectivement parodiée et l’insensibilité du général aux questions humaines soulevées par l’affaire Rosenberg est satirisée. La belligérance notoire du sénateur Joseph McCarthy envers tout ce qui est rouge est effectivement évoquée, tout comme le sens politique du sénateur Robert Taft; le roman traite de manière significative le cancer terminal de Taft comme le symbole d’un ordre politique mourant.
Le plus spectaculaire, cependant, c’est que la moitié du roman est racontée par le vice-président de l’époque, Richard Milhous Nixon.
Bien que ce ne soit pas le seul traitement littéraire…