Résumé du bruit blanc et description du guide d’étude

Ce roman est l’histoire de la vie d’un homme nommé Jack Gladney ou JAK Gladney, comme on l’appelle autour du College-on-the-Hill, où il est professeur. Jack se spécialise dans les études hitlériennes, mais est absorbé par l’idée de sa propre mort. Il le suit alors que lui et sa femme Babette font face à leur propre mort individuelle, inévitable et imminente.

Le lecteur suit la famille de Jack alors qu’ils rencontrent une variété de tâches quotidiennes typiques, au jour le jour. C’est une famille extraordinaire. Ils sont le résultat de nombreux mariages et de nombreux enfants issus de ces différentes relations. Les enfants, cependant, se sont réunis en une seule famille sous Jack et Babette.

Le roman est divisé en trois sections principales. La première partie suit la famille Gladney alors qu’elle effectue des activités quotidiennes moyennes, telles que des voyages au supermarché et un dîner ensemble. Ils mènent une existence moyenne, normale. La deuxième partie du roman est la catastrophe aérienne de Nyodene Derivative qui envahit leur ville et force leur évacuation. À ce stade, Jack, Babette et les enfants font chacun face à leur mortalité individuelle de manière unique. La troisième partie du roman reprend la famille Gladney alors qu’elle tente de retrouver la vie normale qu’elle a connue avant la catastrophe. Cette tentative s’avère presque impossible pour Jack et Babette. Alors qu’avant la catastrophe, ils s’inquiétaient de savoir qui mourrait en premier, maintenant ils sont tous les deux obsédés par la mort et la peur imminente qui accompagne leur mort.

Le roman a une intrigue faible, traitant davantage des éléments philosophiques de la vie et de la mort. L’intrigue réelle ressemble plus à une toile de fond que Jack, Babette et les enfants peuvent utiliser comme impulsion pour discuter de tout ce qui les préoccupe. Tous les membres de la famille ont beaucoup de connaissances apparemment aléatoires qu’ils ont glanées à la télévision, dans les livres, à la radio ou autre. Ils utilisent ces informations pour avoir des conversations entre eux qui ressemblent plus à une pensée d’association libre qu’à une véritable communication entre chaque membre de la famille.

La catastrophe aérienne qui change leur vie est un accident aléatoire qui se produit sur les voies ferrées à l’extérieur de leur maison. Aucun des membres de la famille ne veut accepter qu’ils devront être évacués, mais ils sont tous finalement acheminés vers une autre partie de la ville. Le lendemain, le « nuage sombre et gonflé » apparemment aléatoire de Nyodene Derivative change de direction et ils sont à nouveau évacués de leur endroit « sûr ». Une fois que le dérivé de Nyodene a été pris en charge et que la famille est rentrée chez elle, tous les membres de la famille font face à la catastrophe de diverses manières.