Le matin du 4 décembre, les responsables reçoivent une menace enregistrée. La voix indique qu’une bombe incendiaire va dévaster le quartier financier de Wall Street. Pour démontrer ce que les terroristes peuvent faire, ils font exploser une bombe sur la jetée de New York. Ils promettent que les bombes dans le quartier financier exploseraient à 17h05. Tout au long de la journée, les fonctionnaires attendent un autre appel – les demandes doivent être satisfaites ou les bombes exploseront. Cependant, le jour passe et à l’heure fixée pour le bombardement, ces fonctionnaires se rendent compte qu’il n’y aura pas d’autre appel. Le temps passe, et certains semblent presque croire qu’il s’agissait d’un canular, mais la véritable explosion se produit à 18h30 le 4 décembre. Le problème pour les forces de l’ordre est qu’ils n’ont aucune idée de qui est l’organisation terroriste, connue sous le nom « , est, et le groupe n’a fait aucune demande.
Arch Carroll est un officier d’un groupe antiterroriste de la ville de New York. Il travaille sous couverture en tant que « Crusader Rabbit », un homme de sac, lorsqu’il est appelé pour travailler sur l’affaire Green Band. Carroll est veuf avec deux enfants qui sont gardés par sa sœur, Mary Katherine, et admet qu’il boit trop et prend trop de risques depuis le décès de sa femme, Nora, il y a trois ans. Au cours de l’enquête, il rencontre Caitlin Dillon, une experte financière et fonctionnaire de la SEC. Caitlin et Carroll se sont entendus personnellement en plus de travailler ensemble pour résoudre l’affaire Green Band.
Green Band est en fait un groupe de vingt-huit vétérans. Plusieurs d’entre eux travaillent pour une entreprise appelée Vets Cabs and Messengers qui fournit des services de livraison et de transport aux anciens combattants et à leurs familles. Ce fait est ce qui met les fonctionnaires sur la bonne voie pour traquer ceux de Green Band.
Alors que les responsables sont occupés à traquer Green Band, ils se heurtent à des obstacles et des diversions qui semblent difficiles à expliquer jusqu’à ce qu’ils découvrent qu’un terroriste insaisissable est en fait le directeur du FBI Walter Trentkamp, ami de longue date du père de Carroll. Lorsque Carroll découvre la supercherie, il est en colère et se sent amèrement trahi.
Le bombardement des immeubles de Wall Street offre une incroyable opportunité de vol, ce qui se produit réellement. Comme l’explique Caitlin, les systèmes informatiques sont vétustes et laissent les experts financiers patauger pour découvrir ce qui manque. Les projections ne sont guère plus que des suppositions, bien que le mentor de Caitlin, Anton Birnbaum, propose un plan pour que deux hommes fassent des achats importants dans le but de redresser les cours des actions. Ce plan ne fonctionne pas immédiatement, mais le marché boursier se redresse en quelques heures. Ce n’est que bien plus tard que les responsables découvriront que Green Band n’est que la force militaire qui s’occupe du travail de l’attentat de Wall Street. Il y a des chaînes supplémentaires manipulées par un groupe connu sous le nom de Comité des Douze. Ce « comité » est composé de l’actuel vice-président des États-Unis, de chefs militaires et d’autres. Un autre de leurs objectifs est de forcer le président américain à se retirer, mettant l’un de leurs membres au pouvoir.
Green Band est commandé par le colonel David Hudson, un vétéran militaire avec une formation approfondie qui a perdu son bras au Vietnam. Hudson estime que les anciens combattants ont été trompés par le gouvernement fédéral et ses propres motivations à participer sont honorables – pour restituer une partie de l’argent qu’il estime être dû aux anciens combattants. Il semble presque que Hudson ne connaisse pas l’étendue de la manipulation du Comité des Douze, mais cette idée est dissipée par le dernier chapitre du livre. Hudson téléphone à la ligne directe du président et les informe que la Maison Blanche va être incendiée. Alors que tout le monde s’attend à ce désastre – et conscient que Hudson est l’homme qui pourrait y arriver – les maisons des douze sont bombardées.