Kate Chopin, qui a atteint son apogée créative à la fin du XIXe siècle, a écrit sur des questions qui ne se focaliseraient sur la société que de nombreuses années après sa mort. Dans ses représentations franches de la sexualité féminine et de l’indépendance féminine, Chopin a soulevé de telles questions normalement laissées aux écrivains masculins – le cas échéant. En 1899, elle publie son roman très controversé, L’éveil, qui détaille les affaires adultères d’une femme et, peut-être plus choquant, son intention de prendre le contrôle de sa propre vie. L’éveil est réputée avoir été bannie des bibliothèques locales de Chopin, avoir conduit à son expulsion de la société littéraire et avoir contribué à la fin virtuelle de sa carrière d’écrivain. Cependant, même après sa réception critique, Chopin a continué à enquêter sur des thèmes similaires dans plusieurs nouvelles.
« Le bébé de Désirée », écrit en 1893, est la nouvelle pour laquelle Chopin est le plus connu. Lorsque le recueil d’histoires dans lequel il a été réimprimé, Folk Bayou, a été publié pour la première fois, les critiques ont particulièrement apprécié la remarquable évocation par Chopin de la Louisiane cajun. Aujourd’hui, cependant, les lecteurs et les critiques trouvent que « Désirée’s Baby » est bien plus qu’un examen d’un lieu culturel distinct. Bien que brève, l’histoire soulève des questions importantes qui tourmentaient encore le Sud de Chopin, en particulier la nature omniprésente et destructrice mais ambiguë du racisme. L’histoire interroge également l’épanouissement potentiel de l’identité de la femme, un sujet qui a fasciné le non conventionnel Chopin. Dans son interprétation de Désirée, une femme dont l’estime de soi et l’exploration de soi sont intrinsèquement liées à celles de son mari, Chopin a ouvert la porte à son interrogation de toute une vie sur la lutte d’une femme pour un endroit où elle pourrait pleinement appartenir.