Publié en 1897, « The Open Boat » est basé sur un incident réel de la vie de Stephen Crane en janvier de cette année. Alors qu’il se rendait à Cuba pour travailler comme correspondant d’un journal pendant l’insurrection cubaine contre l’Espagne, Crane s’est échoué en mer pendant trente heures après que son navire, le Commodore, a coulé au large de la Floride. Crane et trois autres hommes ont été forcés de se diriger vers le rivage dans un petit bateau. L’un des hommes, un pétrolier nommé Billy Higgins, s’est noyé en essayant de nager jusqu’au rivage. Crane a écrit l’histoire » The Open Boat » peu de temps après. L’histoire raconte les déboires de quatre hommes naufragés en mer qui doivent se rendre à terre dans un canot. La description captivante et réaliste de Crane de leur épreuve mortelle capture les sensations et les émotions de la lutte pour la survie contre les forces de la nature. En raison des spéculations philosophiques de l’œuvre, elle est souvent classée comme une œuvre du naturalisme, une ramification littéraire du mouvement réaliste. « The Open Boat » s’est avéré un classique durable qui parle de l’expérience intemporelle de subir un appel rapproché avec la mort.