Résumé d’Omeros et description du guide d’étude

Publication de Oméros en 1990 a marqué une étape importante dans la carrière déjà remarquable de Derek Walcott. Ce n’est pas seulement parce que l’auteur, né sur la petite île antillaise de Sainte-Lucie, a remporté le prix Nobel de littérature en 1992, mais parce que son poème sape subtilement le genre même dont il est issu.

Puisque Walcott lui-même émet des réserves sur les dimensions « héroïques » de Oméros il est compréhensible que les critiques guidés par les définitions des manuels aient été réticents à accorder un statut épique au poème. D’une part, les personnages de Walcott sont des paysans sans prétention qui ne livrent aucune bataille monumentale ; son personnage/narrateur n’a droit à aucun apparat olympique ; et d’autre part, le flux narratif requis est parfois perturbé par l’exubérance lyrique du poème. Néanmoins, Oméros n’est pas une parodie littéraire. Le titre lui-même rend hommage aux origines grecques, dérivant de la prononciation du nom d’Homère. Le poème de Walcott a la longueur, la portée géographique et suffisamment de variations reconnaissables sur les ingrédients épiques traditionnels pour assurer la comparaison avec les chefs-d’œuvre standard.

En effet, l’essence de la contribution de Walcott au genre épique réside dans les aperçus offerts par cette comparaison. Walcott revisite les œuvres canoniques d’Homère, Virgile, Dante, Milton, Walt Whitman, James Joyce et Hart Crane car elles incarnent les idéaux de la civilisation occidentale. Tout comme Walcott admire ces prédécesseurs, il note également que les quatre premiers reflètent un monde de domination hégémonique ou de colonialisme, divisant l’humanité en « autre » conquérant et conquis, ou marginalisé. La perspective de Walcott est celle d’un artiste qui a grandi dans une colonie négligée ; il affirme donc que les citoyens privés de leurs droits dans le monde méritent leur propre validation. Whitman’s Des brins d’herbe, Joyce’s Ulysse et Hart Crane Le pont, initier le mouvement vers la reconnaissance de l’homme du commun. Oméros ne fait rien de moins qu’offrir une alternative aux termes de l’héroïsme classique.