Le poète et critique Edward Hirsch a commencé sa carrière avec un énergique recueil de poèmes intitulé Pour les somnambules (1981). Depuis, il est devenu l’un des poètes américains les plus éminents. C’est avec son deuxième volume de poésie, Reconnaissance sauvage (1986), qu’il a commencé à approfondir des thèmes autobiographiques et à atteindre le niveau de sophistication pour lequel il est aujourd’hui connu. Le succès de ce deuxième recueil est en grande partie dû à des poèmes personnels, directs et émouvants tels que « Omen », une élégie pour l’ami de Hirsch, Dennis Turner, décédé à la fin de la trentaine. « Omen », apparu pour la première fois dans La revue du Missouri en 1985, commente des thèmes tels que le chagrin, l’enfance et l’insomnie et utilise les conventions d’une élégie contemporaine pour décrire les sentiments d’un homme anticipant la mort de son ami proche.
Un aspect clé de « Omen » est sa méditation sur le destin et Dieu, anticipant les explorations ultérieures de Hirsch dans ce domaine. Le poète utilise des flashbacks sur l’enfance de l’orateur et des images du ciel nocturne puissant et autoritaire afin de suggérer la présence d’une puissance supérieure qui agit selon des cycles naturels prédéterminés. Les implications spécifiques de Hirsch sur le destin et Dieu ne sont pas nécessairement claires, et le poème est également important simplement en tant qu’exploration de l’émotion et de la peur liées à la mort imminente. En interprétant ces émotions à partir du vécu de son enfance, l’orateur se sent extrêmement proche de son ami en même temps qu’il se prépare à ne plus jamais le revoir.