Nick et Allie voyagent avec leurs familles lorsque la voiture que conduit le père de Nick heurte un morceau de métal sur la route, ce qui fait perdre le contrôle au père de Nick. Nick est au milieu sur le siège arrière et n’a pas de ceinture de sécurité. Ils entrent en collision frontale avec la voiture dans laquelle se trouve Allie. Allie vient de déboucler sa ceinture de sécurité pour ajuster son chemisier. Les deux enfants volent à travers les pare-brise de leurs voitures et se dirigent vers un tunnel vers une lumière mais se heurtent, interrompant ainsi leur voyage. Un jeune garçon les trouve et attend neuf mois qu’ils se réveillent. Il ne se souvient pas de son nom et Allie l’appelle Leif. Leif aide lentement Nick et Allie à réaliser qu’ils sont morts. Leif lui-même est mort dans une inondation.
Allie est déterminée à rentrer chez elle. Elle se rend compte que son père est peut-être mort dans l’épave mais pense que le reste de sa famille sera là, à l’attendre. Leif essaie de les convaincre que ce n’est pas sûr en dehors de la forêt. La forêt est un point mort et ils peuvent se promener sans problème dans n’importe quel point mort. Mais dans le monde des vivants, les morts sont entraînés jusqu’au centre de la terre. Leif les met également en garde contre « le McGill », un monstre qui représente un danger pour ceux qui sont morts.
Allie est déterminée à y aller quand même et part avec Nick. Ils sont bientôt attaqués par un groupe de garçons voyous qui menacent de jeter Nick et Allie au centre de la terre. Allie bluffe, disant qu’elle connaît le McGill et qu’elle peut le convoquer. Les garçons hésitent mais appellent ensuite le bluff d’Allie. Juste à ce moment-là, Leif arrive en courant des bois, effrayant les garçons et consolidant son amitié avec Allie et Nick. Leif les suit alors qu’ils arrivent à New York et découvrent que les tours jumelles abritent une fille experte en enfants morts, Mary Hightower. Bien que les tours jumelles ne soient pas réelles, elles existent sur leur ancien site et sont remplies d’enfants.
Allie découvre bientôt que les enfants qui vivent dans les tours sont pris dans une ornière, répétant une routine jour après jour. Nick, quant à lui, est amoureux de Mary tandis que Leif passe tout son temps à jouer à un jeu vidéo. Finalement, Allie convainc Leif et Nick de partir avec elle mais ils sont capturés, d’abord par le Haunter puis par le McGill. Au moment où Allie et les autres s’échappent de McGill, Nick a réalisé qu’il y avait un moyen pour les enfants de traverser. Tous les enfants arrivent avec une pièce de monnaie dans leurs poches, même s’ils ne l’avaient pas quand ils sont morts. En tenant une pièce de monnaie, ils peuvent effectuer le voyage qui a été interrompu. Une fois que Nick s’en est rendu compte, il aide plus d’un millier d’enfants à traverser, y compris ceux qui avaient vécu dans les tours jumelles avec Mary. Mary jure de reconstruire sa ville et Nick tient sa pièce mais la trouve froide, indiquant qu’il n’est pas encore prêt à traverser lui-même. Il se rend compte qu’il a encore du travail à faire.