Parallel Journeys est une histoire vraie sur deux personnes qui vivent à l’époque de la terreur nazie pendant la Seconde Guerre mondiale. L’histoire est racontée par l’auteur, Eleanor H. Ayer, avec du matériel écrit par Helen Waterford, une jeune femme juive, et Alfons Heck, un jeune homme allemand, inséré tout au long.
Helen avait grandi en tant que jeune fille juive à Francfort, en Allemagne, au début des années 1900 et avait épousé un homme juif strict, Siegfried Wohlfarth, en 1933. Adolf Hitler montait au pouvoir à cette époque et la vie devenait très difficile pour les Juifs. Helen et Siegfried s’est enfui à Amsterdam, en Hollande, et a vécu une vie relativement normale, ayant même eu une fille nommée Doris en 1937. Les nazis ont commencé à retirer les Juifs d’Allemagne et des pays environnants de chez eux et à les envoyer dans des camps de concentration. Finalement, les nazis sont venus en Hollande à la recherche de Juifs. Heureusement, Helen et Siegfried ont pu trouver une maison pour Doris avec une autre famille pour lui épargner la terreur du camp. Helen et Siegfried ont été envoyés dans un camp de concentration mais ont rapidement été séparés et Helen n’a jamais revu Siegfried.
Au cours de la même période, Alfons, qui était un jeune garçon, a été intronisé dans les Jeunesses hitlériennes, l’organisation qui a formé de jeunes hommes et femmes à se battre pour l’Allemagne. Alfons a été entraîné dans le zèle et l’endoctrinement promettant à tous une Allemagne nouvelle et meilleure. Alfons a rapidement excellé et est finalement devenu pilote de planeur puis officier supérieur commandant plus de 6 000 jeunes soldats.
Tandis qu’Alfons accédait au pouvoir personnel, Helen endurait l’enfer sur terre au camp de concentration de Birkenau puis au camp de travail pour femmes de Kratzau en Tchécoslovaquie. Les femmes du camp ont été assurées qu’elles devaient travailler, que ce n’était pas un camp de la mort et que cela a soulagé les terreurs qu’Helen a vécues à Birkenau. Au moment où les Russes ont libéré les prisonniers de Kratzau, Helen était très faible et malade, mais la guerre était finie et ce fut une immense joie.
Alfons est retourné dans son village pour le trouver et sa maison détruite. Il a ensuite été arrêté par des soldats américains et finalement relâché. Alfons a subi une crise de conscience face aux atrocités commises par les nazis pendant la guerre et a assisté aux procès de Nuremberg pour voir certains des officiers jugés pour leurs crimes. Quelques années après la guerre, Alfons est parti pour le Canada et a finalement déménagé aux États-Unis.
Après la fin de la guerre, Helen a fait le difficile voyage de retour à Amsterdam et a rapidement retrouvé sa fille. Des amis leur trouvèrent de maigres logements et l’ancien patron de Siegfried lui versa la moitié de son salaire. Finalement, Helen et sa fille sont parties aux États-Unis pour rejoindre ses parents qui y avaient fui quelques années auparavant.
Dans une tournure inhabituelle du destin, Helen et Alfons vivaient tous les deux aux États-Unis quand Helen a vu un article de journal écrit par Alfons. Helen a contacté Alfons, ils ont discuté de leurs voyages parallèles et ont donné des conférences sur leurs différents points de vue sur la guerre et l’Holocauste.