« Les voyages de Marco Polo » présente un panorama large et étendu de l’empire du XIIIe siècle de Kubilai Khan. Marco Polo est l’émissaire du Grand Khan qui est chargé de voyager à travers son empire. Marco Polo est envoyé pour enquêter et rapporter ses découvertes sur les gens, les coutumes, la culture, le climat, la flore et la faune, le gibier, les oiseaux et l’habitation. L’empire du Grand Khan s’étend du Moyen-Orient et du Levant à travers toutes les terres et le royaume jusqu’à la mer de Chine et les îles qui s’y trouvent, au nord jusqu’à la Russie et la région polaire et au sud jusqu’aux îles de l’océan Indien. On pense que Marco Polo voyage plus loin et plus largement que quiconque dans le monde de son époque.
Marco Polo est né dans une famille de marchands vénitiens. Il passe vingt ans au service du voyage à travers l’empire du Grand Khan. Il commence sa première mission en tant que jeune garçon de dix-sept ans après son arrivée à la cour avec son père Niccolo et son oncle Maffeo. Le Grand Khan est satisfait de son premier rapport sur l’entreprise et des choses remarquables qu’il voit. Il l’honore en proclamant qu’il est Messer Marco Polo. Le narrateur de ces contes est Rustichello de Pise qui prétend que ce livre décrit les « grandes merveilles et curiosités » de nombreux territoires dont l’Arménie, la Perse, les Tartares, l’Inde et d’autres terres que Marco Polo voit de ses propres yeux. On pense que Marco Polo est un citoyen vénitien sage et noble qui dit la vérité dans ce document écrit pour que les autres puissent en tirer des leçons. Rustichello de Pise enregistre ces contes en 1298 pour occuper son temps alors qu’ils sont prisonniers de guerre dans une prison de Gênes.
L’expérience de Rustichello en tant qu’écrivain de romans fait de « Voyages » un best-seller de son époque selon Ronald Latham qui écrit l’Introduction et traduit cette version des contes de Marco Polo. Latham fonde les « Voyages » sur le travail du professeur Benedetto, qui est une « version simple et lisible » pour le plaisir de l’homme ordinaire. « Les voyages de Marco Polo » est un récit non romanesque de 380 pages sur les voyages et l’exploration à travers les territoires du XIIIe siècle du Grand Kubilai Khan de l’Empire mongol. Marco Polo voyage en mission du Grand Khan entre 1271 et 1292.
Le livre comporte neuf chapitres numérotés plus une introduction, un prologue, un épilogue et un arrière-plan. Un tableau généalogique de la maison impériale mongole et des cartes avec des pages en médaillon des voyages de Marco Polo fournissent des illustrations pour guider le voyageur en fauteuil. L’index offre un accès rapide aux noms, sujets et lieux inconnus abordés dans le livre. Les titres des chapitres portent le nom d’un itinéraire de voyage ou d’une région, à l’exception d’un chapitre sur le mode de vie et la fortune du Grand Kubilai Khan. « Les voyages de Marco Polo » est un livre coloré, rapide et fascinant sur les histoires et les voyages de Marco Polo lors de son exploration du mode de vie, de l’époque et de l’empire du Grand Khan au XIIIe siècle.