Vie privée est considéré comme un excellent exemple des comédies sophistiquées de Noel Coward, l’un des dramaturges les plus en vue de son époque. Un immense succès critique et commercial lors de sa première production en 1930, Vie privée reste un standard de répertoire et de compagnies de théâtre non professionnelles partout et divertit le public depuis plus d’un demi-siècle.
L’action de la pièce concerne un couple divorcé, Elyot et Amanda, qui se rencontrent lors de lunes de miel respectives avec des secondes épouses. Ils se rendent compte qu’ils sont toujours amoureux l’un de l’autre et qu’ils n’auraient jamais dû divorcer; ils abandonnent leurs nouveaux conjoints et s’enfuient ensemble, bien qu’ils soient bientôt pris dans les mêmes disputes violentes qui ont à l’origine tourmenté leur mariage orageux. Cette situation simple et quelque peu artificielle fournit toute la structure dont Coward a besoin pour afficher son esprit excentrique et sa mise en scène comique habile, qui sont considérés comme les principaux atouts de la pièce. Les protagonistes ridiculisent les hypocrisies et les prétentions des mœurs modernes et des conventions sociales et recherchent le véritable amour quel qu’en soit le coût pour leur réputation. Cependant, une fois qu’ils se sont libérés du « monde extérieur », leurs passions intérieures et leurs jalousies (leurs « vies privées ») les consument, les laissant piégés dans un cycle inéluctable d’amour et de haine.
Exprimée en ces termes, l’intrigue ressemble à celle d’une tragédie, mais Coward (qui a joué le rôle d’Elyot lui-même dans les premières productions) en fait une comédie de dernière minute, passant du malheur à l’absurdité totale avant que la tragédie n’ait le temps de s’installer. tenir. Enclins au cynisme et à l’irrévérence, ses personnages glamour de la classe supérieure semblent incapables de prendre quoi que ce soit au sérieux pendant longtemps – une condition qui s’avère généralement contagieuse pour le public également. Souvent accusé de gaspiller son talent évident dans des divertissements superficiels. Coward croyait fermement que le théâtre existait pour l’amusement des gens, pas pour les lessiver ou les réformer. A ces conditions. Vie privée est considéré comme l’un des succès durables du théâtre comique moderne.