Résumé des vêtements d’emmaillotage et description du guide d’étude

« Swaddling Clothes » de Yukio Mishima a été publié pour la première fois au Japon en 1955 dans la revue littéraire savante Bungeï. Sa première publication en anglais est parue en Le Japon d’aujourd’hui, 1960, traduit par Ivan Morris. Le titre japonais original, « Shinbun-gami » signifie simplement « journaux » et le titre anglais standard de l’histoire est une traduction interprétative de Morris. Il a depuis été inclus dans plusieurs traductions anglaises de l’œuvre de Mishima telles que Mort au milieu de l’été et autres histoires (1966). En 1955, Mishima était déjà une figure littéraire bien connue, ayant reçu beaucoup d’attention et d’éloges pour son autobiographie Confessions d’un masque (1949) et Kinjiki [also known as Forbidden Colors (1951)]. Au cours de cette première période, les œuvres de Mishima n’avaient pas encore pris une tournure résolument politique et s’intéressaient davantage à l’exploration personnelle et à l’esthétique nihiliste du groupe Roman-ha (ou « Romantiques japonais ») qui prit Mishima sous leur aile.

Il serait difficile de situer exactement quand les œuvres de Mishima sont devenues ouvertement politiques et si oui ou non Mishima voulait même que ses premières œuvres soient caractérisées comme telles. Mais « Swaddling Clothes », publié un an avant Le Temple du Pavillon d’Or, qui est généralement considéré comme critiquant l’importation occidentale de la modernisation et des valeurs morales dégradées au Japon, et juste dix ans après la perte dévastatrice du Japon pendant la Seconde Guerre mondiale, peut être lu comme une critique politique. « Swaddling Clothes » est une histoire pleine de contrastes : tradition et modernisation ; sensibilité et insensibilité; moralité et amoralité; l’authenticité et l’artificialité ; richesse et pauvreté. À travers la narration omnisciente de l’auteur des pensées de Toshiko et l’agression physique contre Toshiko à la fin de l’histoire, Mishima offre une vision de la modernisation et du changement introduits par les pays occidentaux qui est importun et violent. La fin ambiguë (Est-ce que Toshiko est violée ? Est-ce qu’elle meurt ? Ou, survit-elle à l’attaque et peut-être riposte ?) demande au lecteur de peser les avantages et les pertes du changement et de la modernisation dans un monde qui se mondialise rapidement et d’imaginer quel est le sort des valeurs traditionnelles. et l’éthique pourrait l’être.