La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : McKay, Ami. Les sorcières de New York. HarperCollins, 2017. Kindle.
Le roman est raconté à la troisième personne par un narrateur omniscient. Il y a 12 sections différentes dans le roman, et chacune de ces sections est étiquetée à la fois avec une date et une phase de la lune. Dans chaque section, il y a une série de chapitres qui sont intitulés. Au début ou à la fin de bon nombre de ces chapitres, il y a un document épistolaire, comme une coupure de journal, un extrait d’une brochure ou une lettre à ou de l’un des personnages. La première section est « 4 septembre 1880 : Nouvelle Lune ». Dans cette section, New York de 1880 est présentée comme un centre d’émerveillement industriel et technologique, et le narrateur omniscient plonge dans la vie d’une demi-douzaine de femmes alors qu’elles vivaient leurs journées et accomplissaient de petits actes de sorcellerie. Un démon nommé Gideon Palsham a regardé le révérend Townsend prononcer un discours sur les dangers pour les femmes de prendre la magie en main. Une organiste, Pénélope, regardait le révérend et s’inspirait de ses paroles. Dans le nord de l’État de New York, une orpheline de 17 ans nommée Beatrice était obsédée par la magie. Elle tenait un journal des événements mystiques et voulait aller en ville pour travailler chez Tea and Sympathy, une boutique tenue par deux sorcières : Adélaïde et Eleanor. Eleanor venait de rompre avec son amant secret, et Adélaïde, qui avait été défigurée lorsqu’une femme lui avait jeté de l’acide au visage, avait tenté de réconforter Eleanor en mettant une annonce dans le journal pour une vendeuse.
Dans la section « 17 septembre 1880 : Pleine Lune », Béatrice a pris un train pour New York pour un entretien d’embauche. Son train s’est arrêté et elle est descendue juste à temps pour voir l’aiguille de Cléopâtre, qui était transportée d’Alexandrie. Un homme étrange lui a permis de toucher l’obélisque et elle est tombée, se cognant la tête. Quand elle est arrivée au magasin, personne n’était là à part le fantôme de la mère d’Adélaïde. Quand Eleanor est revenue, elle a trouvé Beatrice inconsciente sur le sol. Elle l’a aidée à se relever et a décidé d’embaucher la fille sur place. Avant la mort de sa mère, elle avait dit à Eleanor qu’elle était destinée à apprendre à la première fille à devenir une sorcière. Sa mère lui avait donné une clé, et la clé est apparue dans la tasse de thé d’Eleanor. Elle s’est rendu compte que Béatrice pourrait être la fille de la prophétie. Pendant ce temps, le révérend Townsend a kidnappé une femme de chambre nommée Lena McLeod et l’a torturée dans sa cave pour être une sorcière. Elle s’est suicidée et deux goules qui travaillaient pour le démon Gideon Palsham sont venues récupérer son corps.
Dans « 18 septembre 1880 : Lune gibbeuse décroissante », Adélaïde est allée rencontrer un psychologue intéressé par l’étude de l’esprit féminin, le Dr Brody, à la demande de sa cliente préférée, Judith. Pendant qu’Adélaïde était absente, Judith est entrée dans Tea and Sympathy et Béatrice a eu une vision du fantôme du fils de Judith. Béatrice a parlé à Eleanor et Adélaïde des fantômes qu’elle avait vus. Eleanor a expliqué que Béatrice était une sorcière et ils ont tous tenu une séance au cours de laquelle ils ont convoqué Madame St. Clair, la mère d’Eleanor, qui a confirmé que Béatrice devait être la première sorcière faite. Le révérend Townsend est allé au parc et a kidnappé une jeune gitane.
Dans « 25 septembre 1880 : Troisième quartier de lune », Eleanor et Adélaïde ont appris à Béatrice comment être une sorcière. Le Dr Brody s’est préparé pour un symposium et a demandé à rencontrer Adélaïde, Eleanor et Béatrice. Le révérend Townsend pensait qu’il avait tué la gitane, mais elle l’a trompé et s’est échappée.
Dans « 2 octobre 1880 : Nouvelle lune », Béatrice testa ses talents magiques à l’hôtel de la Cinquième Avenue devant Judith et Alden Dashley, ainsi que le Dr Brody. Le révérend Townsend a lu sur les chasses aux sorcières de 1693 et a déploré le fait qu’il n’avait pas été en mesure de réhabiliter une sorcière.
Dans « 8 octobre 1880 : Waxing Moon », Beatrice a continué à apprendre à devenir une sorcière et a commencé à se préparer à apparaître avec le Dr Brody à son symposium. Le révérend Townsend a assassiné une prostituée qui le sollicitait,
Dans « October 9, 1880: Waxing Moon », Beatrice et ses amis se sont préparés pour le symposium au Fifth Avenue Hotel. Eleanor est partie rencontrer son ancien amant et a été prise en embuscade par le mari de son amant, M. Newland, qui a promis qu’il allait ruiner la vie d’Eleanor. Béatrice a quitté sa chambre pour trouver Eleanor et a été capturée par le révérend Townsend, qui croyait que Béatrice était enchantée par des sorcières grâce à de la magie noire.
Dans « 10 octobre 1880 : Waxing Moon », Eleanor, Adélaïde et le Dr Brody ont cherché Béatrice en vain. Eleanor et Adélaïde ont reçu un avis d’expulsion, gracieuseté de M. Newland. Le fantôme de Lena McLeod est apparu dans la cave et a dit à Beatrice ce que le révérend Townsend lui avait fait. Le révérend est arrivé et a torturé Béatrice.
Dans « 11 octobre 1880 : Waxing Moon », le fantôme de Lena McLeod a lancé un sort magique pour tuer le révérend Townsend. Avant que Béatrice ne puisse détruire les preuves de sorcellerie, le révérend est arrivé et a supposé que Béatrice avait fait la magie. Il a couru à l’étage chercher un couteau pour tuer Béatrice, laissant tomber sa pipe dans sa hâte. Béatrice a utilisé sa pipe pour allumer un feu. De l’autre côté de la ville, la gitane qui s’était échappée a rencontré Tea and Sympathy et a dit à Eleanor et Beatrice ce que le révérend lui avait fait. Eleanor et Beatrice ont couru à travers la ville et ont trouvé Beatrice s’échappant des flammes avec l’aide du fantôme de sa mère.
Dans « 12 octobre 1880 : Waxing Moon », le démon Gideon Palsham a déploré le fait que le révérend était mort, mais il croyait pouvoir concocter un autre plan pour vaincre les sorcières.
Dans « 31 octobre 1880 : New Moon, All Hallow’s Eve », le Dr Brody proposa de quitter sa maison pour qu’Adélaïde, Béatrice et Eleanor puissent vivre dans sa maison. Ils ont accepté avec joie et Judith les a aidés à mettre en place une nouvelle boutique dans l’un des bâtiments de la propriété du Dr Brody.
Dans « January 21, 1881: Half Moon », les sorcières de New York sont allées avec le Dr Brody pour regarder l’aiguille de Cléopâtre être érigée dans le parc. L’homme mystérieux qui avait permis à Béatrice de toucher l’obélisque au début du roman est revenu et a donné à Béatrice une braise qui s’est transformée en scarabée de pierre. Elle rentra chez elle et décida d’écrire deux livres : Un recensement des étonnements et un guide pour les nouvelles sorcières.