Résumé des sœurs tournesol et description du guide d’étude

La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Kelly, Martha Hall. Sœurs Tournesol. Penguin Random House, New York, NY, 2021. Fichier Kindle AZW.

Georgy Woolsey est l’une des sept sœurs de la famille Woolsey, dirigée par la matriarche Mme Charles Woolsey. Fort et indépendant, Georgy est parmi les premiers à se porter volontaire comme infirmier lorsque la guerre civile éclate. Au cours de la première année de la guerre, elle termine sa formation et travaille aux côtés de sa sœur, Eliza. La famille est de fervents abolitionnistes et les sœurs de Georgy soutiennent l’Union par divers efforts, notamment la collecte et la distribution de dons pour les troupes.

Alors que la famille de Georgy travaille pour la cause, Jemma est l’une des esclaves de la plantation Peeler, cultivant du tabac. Son ancien propriétaire a appris à lire à plusieurs esclaves, uniquement pour qu’ils puissent lui faire la lecture. La nouvelle maîtresse de la plantation est Anne-May Wilson Watson et son mari, Fergus. Fergus est gentil avec les esclaves, mais Anne-May est souvent cruelle et exigeante. Anne-May permet à Jemma d’écrire parce qu’elle ne veut pas écrire. Jemma est chargée d’enregistrer les nouveaux esclaves qui arrivent sur la plantation, dont deux filles – Celeste et Delly. Jemma se lie rapidement d’amitié avec Celeste et lui montre un livre de la bibliothèque d’Anne-May, La Case de l’oncle Tom. Elle aide Celeste à commencer à apprendre à écrire en écrivant son nom dans le livre. LeBaron, le surveillant cruel, tue Celeste et pend plus tard le père de Jemma, Joseph. Le frère d’Anne-May se bat pour la Confédération et meurt à la guerre tandis que Fergus perd une jambe en combattant pour l’Union. L’amertume d’Anne-May grandit. Avec l’aide d’un marchand nommé Jubal Smalls, elle commence à transmettre des informations sur les mouvements de l’Union, aidant l’armée confédérée.

Le monde d’Anne-May commence à s’effondrer lorsque Jemma quitte la plantation sans révéler l’emplacement d’un livre contenant les informations qu’Anne-May et Jubal ont transmises à la Confédération. Jemma se retrouve à Gettysburg où elle est blessée et rencontre Georgy et Mme Woolsey, qui sont infirmières. Jemma se rend à New York avec les femmes. Lorsqu’Anne-May est accusée d’être une espionne, elle donne des informations en échange de sa liberté et parvient à retourner à la plantation avec Jemma. Jemma découvre que LeBaron a acheté sa sœur jumelle Patience. Les filles tuent LeBaron dans leur détermination à s’échapper. Anne-May découvre que son mari et sa sœur Euphemia ont une liaison et que Jubal envisage de la remettre aux autorités pour se sauver. Dans une confrontation près de la plantation, Anne-May tue Jubal. Les fonctionnaires portent des accusations posthumes contre Jubal et contre Anne-May comme sa complice. En prison, elle voit que les hommes de LeBaron ont brûlé la maison de la plantation. Lorsqu’elle est libérée, Anne-May dort dans la cabane des esclaves, réconfortée uniquement par son chat. Avec la fin de la guerre, Georgy fait enfin face à son amour pour un médecin nommé Frank Bacon, et ils se marient. La journée est douce-amère car la sœur de Georgy, Mary, a poussé Frank à proposer à nouveau mais est décédée avant le mariage.

Pendant ce temps, Jemma et Patience se rendent à Bethléem, dans le Connecticut, où elles retrouvent leur mère Sable et une amie chère nommée Delly. Ils se sont tous échappés par le chemin de fer clandestin et travaillent dans une taverne. Le bonheur de Jemma n’est atténué que par la mort de Sally Smith, la femme qu’elle considérait comme sa grand-mère bien qu’ils n’aient pas de lien biologique. Alors que le roman touche à sa fin, Jemma révèle qu’elle a choisi le nom Strong comme nom de famille. Son jeune prétendant, un ancien esclave nommé Nathan, a choisi le patronyme Gardener. Alors que Jemma dit qu’elle a besoin de temps pour s’habituer à son propre nom, elle pense que Jemma Strong Gardener sonne bien.