Résumé des snobs et description du guide d’étude

Snobs est un roman sur Edith Lavery, une jeune Anglaise issue de la classe moyenne qui rencontre et épouse un comte de la classe supérieure, Charles Broughton. Bien qu’elle imagine que sa nouvelle richesse et sa nouvelle position la rendront heureuse, Edith découvre bientôt qu’elle n’est pas pleinement acceptée par les amis et la famille de la classe supérieure de Charles, en particulier la mère impérieuse de Charles, Lady Uckfield. Elle laisse derrière elle sa vie sociale active à Londres pour vivre avec Charles et ses parents dans leur propriété de campagne, où elle s’ennuie et devient malheureuse. Lorsqu’un acteur séduisant nommé Simon vient au domaine dans le cadre de la distribution d’un film, elle commence à avoir une liaison avec lui, quittant finalement Charles et déménageant à Londres avec Simon, qui a également quitté sa femme. Bien qu’heureuse pendant une courte période, Edith trouve qu’elle ne s’intègre pas à son groupe d’amis, qui ne semblent s’intéresser à elle qu’à cause du scandale qu’elle a provoqué. Après six mois avec Simon, elle découvre qu’elle est enceinte. Forcée de faire le bilan de sa vie et apprenant que Charles l’aime toujours, Edith revient vers lui malgré les efforts de sa mère pour l’éloigner. Elle retourne vivre à la campagne, a l’enfant, et plus tard un autre. Elle n’est jamais pleinement acceptée par la mère de Charles, et elle n’a toujours pas la vie glamour et insouciante dont elle imagine que la classe supérieure jouit, mais elle trouve qu’elle est contente.

Snobs est raconté par un personnage anonyme issu d’un milieu bourgeois et devenu acteur. Habitant ces deux mondes exclusifs, il forme un œil attentif sur le comportement des «snobs», dévoilant les motivations derrière leur snobisme apparent et suggérant que leur croyance apparente en leur propre supériorité est en réalité le résultat de ne pas connaître d’autre moyen de se comporter. Le narrateur connaît le sens tacite derrière les diverses formes de politesse dont fait preuve la classe supérieure et les révèle au lecteur. En tant que personne qui s’est établie avec succès dans les classes moyennes supérieures et supérieures, le narrateur fournit aux autres personnages un conduit entre les deux, facilitant les introductions et agissant comme intermédiaire. Il rencontre Edith pour la première fois par l’intermédiaire d’amis communs David et Isabel, un couple de la classe moyenne supérieure qui vit près du domaine Broughton. En visitant le domaine dans le cadre d’une visite publique, ils rencontrent Charles Broughton, que le narrateur connaît un peu. Il présente Edith à Charles, et quand les deux se retrouvent lors d’un événement social, Charles invite Edith à dîner, commençant leur cour. Alors qu’Edith s’implique davantage avec Charles, David et Isabel, qui aimeraient appartenir à l’ensemble social de Charles, essaient de s’inviter à des événements au domaine. Ils sont finalement inclus lorsque les parents de Charles organisent un grand dîner pour annoncer les fiançailles de Charles et Edith. Le narrateur est également involontairement responsable de l’affaire d’Edith lorsqu’il fait en sorte que Simon assiste à un dîner au domaine Broughton où il charme Edith.

Le roman se déroule dans les années 1990, lorsque la mobilité sociale est devenue plus courante en Grande-Bretagne. Certaines personnes de la classe moyenne devenues très riches aspirent à être considérées comme appartenant à la classe supérieure exclusive. Bien qu’ils soient capables d’adopter un style de vie similaire, d’assister à de nombreux événements sociaux et de se marier dans la classe supérieure exclusive, ils sont toujours considérés comme des étrangers qui n’appartiennent pas vraiment.