Résumé des six pièces et description du guide d’étude

Un certain nombre des six pièces de cette collection sont parmi les plus connues du répertoire contemporain américain (c’est-à-dire des pièces produites au XXe siècle et plus tard). Un en particulier, The Little Foxes, est considéré par beaucoup comme l’un des portraits les plus impitoyablement dessinés de la cupidité et de l’ambition de l’histoire du théâtre. Des personnages fortement développés, un drame intense et des incursions occasionnelles dans un poétisme vif peuvent être trouvés dans les six pièces, qui explorent plusieurs thèmes communs, dont beaucoup sont explorés à travers la dramatisation des préoccupations sociales. Ces thèmes incluent les dangers de céder à la peur, le besoin de pouvoir et la douleur de la solitude.

La première pièce de la collection, L’heure des enfants, est devenue tristement célèbre en son temps pour son exploration d’un sujet jusque-là tabou : le lesbianisme. Une paire d’enseignantes, Martha, émotionnellement volatile, et Karen, plus froidement réservée, sont accusées par un étudiant vindicatif d’avoir une relation « contre nature ». Leurs efforts pour lutter contre les atteintes à leur réputation et leur travail causés par ces accusations se soldent par un échec, avec la fermeture de l’école (dont les femmes avaient rêvé de diriger toute leur vie). Martha, cependant, finit par avouer que pour elle au moins les accusations sont vraies – elle se soucie de Karen « de cette façon ». Karen rejette l’expression de l’amour et Martha se tue. La pièce se termine avec l’implication claire que Karen pleine de remords est sur le point de faire la même chose.

La deuxième pièce, Days to Come, est peut-être la moins connue des six pièces de la collection. Alors que l’action de la pièce est ancrée dans l’histoire d’un conflit de travail dans une petite ville, elle peut en fait être considérée comme une version moderne de la tragédie classique. Un homme bon et bien intentionné (Andrew Rodman) tombe de sa position de haut statut moral et personnel lorsqu’il permet à la faiblesse et à la cupidité de gouverner ses actions en faisant venir des briseurs de grève violents pour mettre fin au conflit de travail déclenché par le débrayage de ses employés. En cours de route, il est contraint de faire face à l’échec de son mariage, à la perte de sa relation étroite avec la ville et ses citoyens, et à son propre échec à vivre avec intégrité.

Les Petits Renards est de loin l’œuvre la plus connue de l’auteur. C’est l’histoire d’un trio vénal, cupide et intéressé de frères et sœurs du Sud (Ben et Oscar Hubbard et leur sœur, Regina Giddens) qui ne reculeront devant rien, y compris le meurtre, pour atteindre leurs objectifs d’argent et de pouvoir. Regina est l’un des méchants les plus connus et les plus impitoyables de l’histoire du théâtre. La scène culminante de la pièce, dans laquelle elle s’assoit simplement et regarde son mari lutter désespérément pour obtenir le médicament qui lui sauvera la vie, est à juste titre réputée pour sa représentation austère de la brutalité humaine.

L’histoire et le personnage central de Watch on the Rhin contrastent fortement avec ceux des Petits Renards. La pièce, qui se déroule au milieu de la Seconde Guerre mondiale, raconte l’histoire d’un combattant de la résistance allemande, Kurt Muller, et ce qui se passe lorsqu’il arrive au domicile américain de la riche famille américaine de sa femme en route vers un retour en Europe pour continuer son mission. Là-bas, il rencontre l’intérêt personnel de la famille (qu’il transforme, par ses actions, en altruisme) et un aristocrate en exil qui fait chanter qu’il finit par tuer afin de préserver l’intégrité et le secret de sa mission. Comme le suggère Kurt lui-même, il a fait une mauvaise chose pour une bonne cause, ce qui n’améliore pas la folie mais illustre à quel point la bonne cause est importante.

Une autre partie de la forêt est une histoire des vies antérieures des frères et sœurs Giddens de The Little Foxes – Ben, Oscar et Regina. Leur avidité et leur intérêt personnel émergents se juxtaposent à ceux de leur père Marcus, vraisemblablement la principale influence dont ils ont appris à être qui ils sont. L’insensibilité franche, parfois même joyeuse, de ce côté de la famille contraste avec la compassion désespérée de Lavinia, le mari de Marcus et la mère des enfants, qui, tout au long de la pièce, cherche désespérément à expier un péché qui s’avère être plus celui de Marcus que la sienne. Finalement, les tables du pouvoir et du statut sont inversées, le frère aîné Ben prenant le contrôle de la vie non seulement de ses deux frères et sœurs, Regina et Oscar, mais aussi de celle de leur père soudainement faible. Lavinia s’échappe dans une nouvelle vie qui est en partie fantasme et en partie rêve de toute une vie.

La dernière pièce du recueil, The Autumn Garden, est tout à fait différente par son ton et son contenu dramatique. Là où l’action des autres pièces est, à des degrés divers, ancrée dans les ambitions et les déterminations de ses personnages centraux, Autumn Garden est plus réfléchie, moins dynamiquement dramatique et plus une pièce d’ensemble. Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de moments dramatiques – toutes les relations complexes de la pièce ont leurs sources de tension intense. Mais la pièce, dont l’histoire est ancrée dans les retrouvailles de la quarantaine de quatre anciens amis, parle davantage d’un état d’être, du moment où les hommes et les femmes d’âge moyen regardent leur vie en arrière, voient leurs échecs plutôt que leurs succès. , et se demandent ce que l’avenir peut nous réserver après un passé qui, pour une raison quelconque, semble vide.