Résumé des six femmes d’Henri VIII et description du guide d’étude

Ce livre raconte la vie et les relations des six épouses du roi d’Angleterre Henri VIII, l’un des monarques les plus connus de l’histoire. Riche de détails historiques bien documentés et méticuleusement documentés, le livre navigue dans la chronologie de l’une des périodes les plus spirituellement et politiquement volatiles de l’histoire anglaise tout en mettant clairement l’accent sur les expériences personnelles des personnes qui la vivent. Des thèmes liés au rôle des femmes dans la société médiévale et au pouvoir destructeur de la certitude émergent alors que l’auteur tisse une tapisserie vivante d’ambition, de luxure, de solitude, d’idéalisme et d’un aperçu occasionnel de la grâce.

Une chronologie détaillée des événements importants de la vie d’Henri VIII et de ses six épouses est suivie d’une introduction de l’auteur, dans laquelle elle résume à la fois la situation générale des femmes à l’époque d’Henri et les modes de vie individuels des six épouses d’Henri. les limites de cette situation.

La première partie, Katherine d’Aragon, se concentre sur les débuts de la princesse espagnole Katherine, enfant de deux grands souverains qui était fiancée alors qu’elle était encore enfant à Arthur, l’aîné des enfants du roi d’Angleterre politiquement peu sûr, Henry VII. Le récit explore les manœuvres politiques, typiques de l’époque, qui ont donné naissance aux fiançailles, qui ont amené Katherine en Angleterre à un très jeune âge, qui l’ont amenée au lit d’Arthur en tant qu’épouse, et qui l’ont finalement amenée au lit de son frère Henry comme sa femme après la mort subite d’Arthur. La première partie se termine par la narration de la détérioration du mariage d’Henry et Katherine après la naissance de leur seul enfant survivant, Mary, et sa chute amoureuse de l’une des dames d’honneur de Katherine, l’ambitieuse Anne Boleyn.

La deuxième partie, The « Great Matter », porte le nom donné aux circonstances qui, à bien des égards, ont défini la vie et le règne d’Henry – sa détermination à annuler son mariage avec Katherine afin qu’il puisse épouser Anne, de plus en plus impatiente et exigeante. Le récit dépeint cette détermination comme si intense que lorsque l’Église catholique romaine a refusé de déclarer invalide le mariage de Katherine et Henry (une déclaration que Katherine a inébranlablement soutenue jusqu’à son dernier jour), Henry a créé sa propre église au sein de laquelle il pourrait obtenir le résultat conjugal qu’il souhaitait. Le récit continue en décrivant comment Anne a donné naissance à un seul enfant vivant (la future Elizabeth I), comment Henry s’est rapidement lassé d’elle et a trouvé une autre épouse potentielle en Jane Seymour (l’une des dames d’honneur d’Anne), et comment ses conseillers ont manipulé les événements pour faire déclarer Anne traîtresse et donc sacrifiable. La deuxième partie se termine par un récit de l’exécution d’Anne, du mariage ultérieur (et très hâtif) d’Henry avec Jane, de la grossesse presque immédiate de Jane, de sa naissance à l’héritier mâle tant désiré d’Henry et de sa mort presque immédiate d’une fièvre commune.

La troisième partie, Combien d’épouses aura-t-il, raconte les trois derniers mariages d’Henry – l’union arrangée et politiquement avantageuse avec Anne de Clèves (dont l’apparence physique repoussait Henry), l’union motivée par la luxure avec la promiscuité Katherine Howard (dont l’adultère insensé et très public l’a menée à son exécution), et l’union satisfaite avec la mature mais réticente Katherine Parr. La dernière section du récit comprend des descriptions de la mort d’Henry, de la romance malheureuse ultérieure de Katherine Parr avec l’inconstant Thomas Seymour et de sa mort ultérieure de la même fièvre liée à l’accouchement que Jane Seymour. Le livre se termine par une description de la vie satisfaite et de la mort gracieuse d’Anne de Clèves, dépeinte comme peut-être la plus sage et certainement la plus chanceuse des six épouses d’Henry.