Sept piliers de la sagesse de TE Lawrence est l’histoire de la révolte arabe contre l’empire turc et le rôle de Lawrence dans celle-ci. Lawrence, formé à Oxford, commence par travailler pour un musée sur une fouille archéologique au Moyen-Orient au début de la Première Guerre mondiale. Il est commissionné dans l’armée britannique alors qu’il se trouve sur l’Euphrate et est attaché au corps expéditionnaire du Hejaz avec Lawrence fonctionnant comme le soldat britannique attaché aux dirigeants arabes dans la révolte contre les Turcs. La région arabe fait partie de l’empire ottoman à l’ouverture du livre. La Turquie est un allié de l’Allemagne dans la guerre et l’Angleterre estime qu’aider les Arabes à vaincre les Turcs aide l’Angleterre dans sa guerre contre l’Allemagne.
Le livre s’ouvre avec Sherif Hussein en tant qu’émir de La Mecque. Le terme « Sherif » signifie que la personne descend du prophète Mahomet et en tant que descendant du prophète, il est le dirigeant et la famille de l’émir, qui dirige son peuple à La Mecque depuis plus de neuf cents ans. Alors que l’émir est retenu captif honorable à Constantinople, il voit à ce que ses quatre fils, Ali, Abdulla, Feisal et Zeid aient une bonne et moderne éducation : ces quatre fils deviennent les chefs des armées engagées dans la révolte arabe. A cette époque, les terres du monde arabe sont habitées par différentes tribus, dont la plupart reconnaissaient le roi Hussein comme leur chef, même si elles n’avaient aucune obligation de servir dans son armée. Le service devait être négocié avec les chefs des tribus, dont la plupart étaient payés par le roi et ne serviraient que dans leur propre région immédiate. Les tribus ne voyagent pas d’un site de bataille à l’autre ; seuls les quatre fils et leurs officiers le font. Il n’y a donc pas d’armée arabe organisée au moment de la révolte.
Le cadre du livre est dans les déserts d’Arabie et une grande partie du livre a à voir avec ce qui se passe sur les différentes marches. Il y a beaucoup de temps passé à marcher dans le désert avec des chameaux et à raconter les événements à travers les yeux de Lawrence. Lawrence n’est pas un soldat professionnel, mais fonctionne comme conseiller auprès des dirigeants arabes et agent de liaison entre le quartier général britannique et Hussein et ses fils. Il les conseille sur la stratégie militaire, les aide à concevoir des plans d’attaque et les aide à les exécuter. Il devient un expert du câblage et du soufflage des ponts ferroviaires ; le travail de Lawrence et de ses équipes contribue à mener à la défaite turque dans la région puisqu’il conçoit le plan de faire sauter les ponts qui mène au retrait turc de la vallée du Jourdain et à la prise de Médine.
Arrivé étranger aux pensées et coutumes arabes, Lawrence apprend leur langue et leur mode de vie. Adoptant la robe arabe à la suggestion de Feisal, il est accepté comme l’un des dirigeants arabes et devient connu sous le nom de Lawrence d’Arabie pour son travail dans la révolte. Lawrence retourne en Angleterre après la guerre et est tué dans un accident de moto en 1935.