La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Jonathan Dee. Les locaux. Random House, 2017. Relié.
Le roman de Jonathan Dee s’ouvre le jour des attentats terroristes du 11 septembre à New York, où un narrateur anonyme et un entrepreneur de l’ouest du Massachusetts nommé Mark Firth se rencontrent parce qu’ils sont tous deux des plaignants potentiels dans une affaire contre un escroc financier. Les événements historiques de cette journée sont à la fois la toile de fond temporelle et thématique du reste du roman.
À son retour de la ville à Howland, Massachusetts – une petite ville rurale dont l’économie dépend fortement d’un afflux régulier de vacanciers fortunés – Mark a rencontré un gestionnaire de fonds spéculatifs de New York nommé Philip Hadi, qui a déménagé sa famille de façon permanente à son Howland maison de vacances à la suite du 11 septembre. Philip a engagé Mark pour installer un réseau de caméras de surveillance et d’autres mesures de sécurité dans et autour de sa maison. Marty Solomon, le premier élu de la ville de Howland – un bureau politique équivalant à un maire – est décédé subitement, provoquant un bouleversement dans le gouvernement local de la ville.
Le frère de Mark, Gerry Firth, a perdu son emploi d’agent immobilier après qu’il a été révélé qu’il avait eu une liaison avec la réceptionniste mariée de l’agence. Pendant son chômage, il a fondé un blog, Workingman’s Dread, pour lequel il a écrit des articles sur la politique locale sous le pseudonyme de PC Barnum. Un message qu’il a écrit critiquant le remplacement de Marty en tant que premier sélectionneur, Maeve Brennan, l’a incitée à ne pas se présenter à la réélection. Philip s’est porté volontaire pour se présenter au bureau à sa place, disant aux citoyens de Howland qu’il ne prendrait pas de salaire, réduirait leurs impôts et financerait les opérations et les dépenses de la ville de sa propre poche.
Mark a décidé d’abandonner son travail d’entrepreneur général au profit de la création d’une entreprise de retournement de maisons, louant délibérément les maisons à des locataires à faible revenu afin que le gouvernement fédéral subventionne leur loyer. Gerry l’a rejoint en tant qu’associé.
Élu premier conseiller, Philip Hadi a commencé à proposer des mesures en ville approchant l’autoritarisme, telles que l’installation de caméras de sécurité sur la rue principale, un couvre-feu municipal et une interdiction de fumer. Son style de gouvernement a inspiré une série d’articles de blog incendiaires de Gerry, affirmant que « nous lui avons vendu la ville » (231) et « ce qui ressemble de l’extérieur à une sorte de paradis libertaire est en fait l’état de nounou ultime » (232). Après que Philip ait installé les caméras de sécurité de Main Street sans consulter les citoyens de Howland, Gerry a écrit un message appelant à un rassemblement pour retirer les caméras, mais cela ne s’est pas concrétisé.
La fille de Mark, Haley, a commencé à passer ses après-midi à la bibliothèque publique locale une fois qu’elle a atteint le collège, où Candace – la sœur de Mark et sa tante – était la bibliothécaire. Là, elle a rencontré un garçon de son âge nommé Walker, qui l’a invitée à un « dîner progressif » (282), un rituel au cours duquel lui et un groupe de ses amis pénètrent dans des maisons de vacances vides et y traînent.
Lorsque Philip a proposé d’interdire la vente de produits du tabac à Howland, sans prévoir de l’amener à une assemblée municipale locale, son collègue sélectionneur Tom Allerton a demandé à Gerry d’écrire un article sur la proposition de Philip et de s’identifier. Après que Gerry ait écrit le message, Philip a démissionné de son poste de premier sélectionneur – jetant Howland dans une crise de financement, car Philip avait personnellement financé la plupart des opérations de la ville. Pour couvrir le déficit, Tom a doublé les amendes de stationnement de la ville et a dit au policier local d’appliquer plus strictement les règlements de stationnement.
L’entreprise commerciale de retournement de maison de Mark a été victime de la crise du marché du logement de 2008, et lui et sa femme Karen ont divorcé. Karen a travaillé à Caldwell House, un manoir historique local, et Haley – maintenant au lycée – est restée plusieurs jours à l’intérieur du manoir en guise de vague protestation politique contre l’inégalité en matière de logement. Lorsqu’une femme de ménage a découvert que Haley y séjournait, un flic l’a presque arrêtée pour intrusion, mais Karen l’a convaincu de ne pas le faire.