La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Sibler, Joan. Les Secrets du Bonheur. Contrepoint, 2021.
Le roman Secrets of Happiness de Joan Sibler est raconté à partir des points de vue à la première personne des personnages principaux Ethan, Joe, Maribel, Rachel, Bud et Tara. Bien que le roman se déplace fréquemment entre les scènes des vies passées et présentes des personnages, le résumé suivant utilise un mode d’explication plus linéaire.
Dans le chapitre 1, « Ethan », Ethan, d’âge moyen, a été choqué lorsqu’il a découvert que son père, Gil, avait une deuxième famille pendant près de deux décennies de mariage de 32 ans de ses parents. Après avoir appris le secret de Gil, Ethan a été contraint de reconsidérer ses relations avec Gil, ainsi qu’avec sa sœur, Allyson, et sa mère, Abby. Gil parut soudain cupide et égoïste. Allyson est devenue aigrie par l’avarice de son père. En comparaison, Abby a travaillé à la croissance de la personne et a changé. Bien qu’initialement énervé par la nouvelle spiritualité et le contentement de sa mère, Ethan a appris de sa mère. Sa série de relations amoureuses déçues l’a fait s’interroger sur la satisfaction de sa mère face à la vie de célibataire.
au chapitre 2, « Joe », Joe est resté absorbé par sa petite amie du lycée, Veronica. Lorsqu’il a appris que le mari de Veronica était décédé dans un accident, il l’a immédiatement contactée. Leur communication renouvelée a rapidement commencé à compliquer la compréhension de Joe de lui-même, de sa famille et de sa situation financière. Désespéré de ne pas être comme son père négligent, Gil, Joe a donné de l’argent à Veronica après sa perte. Il s’est rapidement retrouvé dans ses propres problèmes financiers. Après avoir reçu de mystérieux paiements d’un donateur anonyme en ligne, Joe a entamé une nouvelle ère de sa vie. Finalement, il a réalisé qu’il devait lâcher Veronica et approfondir ses relations avec sa mère, Nok, et son frère, Jack.
Au chapitre 3, « Maribel », Maribel a eu du mal à concilier la fin de sa liaison avec un homme américain riche et marié nommé Schuyler. Alors qu’elle travaillait comme coureuse sur un plateau de tournage, elle a rencontré et est tombée amoureuse de Schuyler. Elle s’est convaincue que la fin imminente de leur relation ne lui ferait pas de mal. Elle s’est vite rendu compte que ce n’était pas vrai. Lorsque Schuyler est décédée dans un accident aléatoire, Maribel n’a pas pu reprendre sa vie normale. Elle entre dans une phase d’engourdissement, dans laquelle elle retrouve une certaine liberté. Elle a commencé à s’interroger sur la veuve de Schuyler, Veronica, se demandant s’ils pourraient se connecter sur leur douleur commune.
Au chapitre 4, « Rachel », Rachel, d’âge moyen, a été indignée lorsque le petit ami de longue date de son frère Saul, Kirk, a rompu avec lui. Saul venait de recevoir un diagnostic de leucémie. En tant que sœur aînée de Saul, Rachel cherchait désespérément à soutenir et à prendre soin de son frère. Elle a pris ses distances avec sa relation en ligne avec son ex-petit ami, Bud, et s’est consacrée à Saul. Dans les mois et les semaines qui ont précédé la mort de Saul, elle a réalisé à quel point lui et Kirk avaient toujours été proches.
Au chapitre 5, « Bud », Bud était seul et vivait à Phnom Penh. Il avait déménagé au Cambodge après avoir eu besoin d’un nouveau départ. Enfant, Bud a rejeté son ordre familial. Il s’est rebellé contre ses parents politiquement conservateurs et est passé d’un État à l’autre et d’une femme à l’autre. Finalement, il a trouvé un but en travaillant pour une organisation à but non lucratif. Cependant, alors qu’il était au Cambodge, il a soudainement réalisé à quel point il était seul. Il a contacté son ex, Rachel. Ils ont ravivé leur ancienne connexion. Bud se sentit satisfait pendant un moment. Lorsque Rachel a cessé de communiquer aussi facilement, Bud a commencé à réfléchir sur son passé familial.
Dans le chapitre 6, « Tara », Tara a toujours voulu réussir en tant que cinéaste. Cependant, ses maigres moyens financiers et ses relations compliquées avec sa mère, Frankie, et sa sœur, Apsara, l’ont distraite. Elle a essayé d’aider sa sœur, mais a réalisé plus tard qu’elle ne faisait que permettre la toxicomanie d’Apsara. Des années plus tard, Tara s’impose dans l’industrie cinématographique. Apsara a également récupéré. Son mariage imminent promettait de restaurer la dynamique familiale de Tara.
Au chapitre 7, « Ethan », Ethan n’avait réalisé à quel point il aimait l’ancien partenaire de son ex Kirk, Saul, qu’après sa mort. Les deux se sont rapprochés de manière inattendue. Une fois la relation d’Ethan avec Kirk terminée, Saul et sa sœur Rachel ont le plus manqué à Ethan. Rachel a ensuite contacté Ethan, et les deux se sont reconnectés. L’amitié d’Ethan avec Rachel lui a donné une perspective sur la vie, l’amour et la famille.