Ce livre est une collection d’essais du célèbre critique de rock Lester Bangs qui couvre presque toute sa carrière de 1970 jusqu’à sa mort en 1982. Ces essais sont principalement des critiques de rock, mais ils ne se limitent pas strictement à cela. Bangs évite la méthode traditionnelle de critique où le critique est un observateur passif et injecte de nombreux détails personnels dans le texte.
Tout au long du livre, il devient clair que Bangs pense que le rock and roll devrait être une question d’émotion passionnée plutôt que de virtuosité musicale. Quand Bangs est encore adolescent, il trouve ce genre de rock simpliste mais émotionnel dans des groupes comme Question Mark, les Mysterians et les Count Five. Un peu plus tard, Bangs embrasse le Velvet Underground et Iggy Pop and the Stooges. Bangs fait du chanteur du Velvet Underground, Lou Reed, son héros personnel. À la fin de la carrière de Bangs, il se consacre principalement à des groupes punk comme Richard Hell and the Voidoids, the Ramones et the Clash. Dans la plupart des cas, les membres de ces groupes n’étaient pas des musiciens incroyablement talentueux, mais Bangs trouve en eux quelque chose de plus authentique que les groupes plus stylisés tels que Led Zeppelin qui ont dominé les années 1970.
Une section entière du livre est consacrée à la relation conflictuelle de Lou Reed et Bangs avec lui, et cela reste une source de discussion constante jusqu’à la toute fin du livre. Bangs décide finalement que Reed n’est plus son héros et est devenu un enfant avec un problème de drogue. Cependant, Bangs admire toujours une grande partie de la musique que Reed produit après cela, allant jusqu’à déclarer au moins à moitié sérieusement l’un de ses albums qui était largement considéré comme inécoutable comme le plus grand album jamais réalisé. Malgré tous leurs arguments, Bangs pense que Reed ne lui a jamais fait de mal et lui a rendu un énorme service en lui disant la vérité.
Autant ce livre parle de musique, autant il parle de Bangs lui-même. Bangs documente nombre de ses exploits, parfois dans sa critique rock, mais parfois dans des essais autonomes. La plupart de ces histoires impliquent la consommation d’une grande quantité d’alcool et de drogues illicites. Encore plus fréquemment, Bangs parle de ses frustrations amoureuses et sexuelles. Bangs se décrit comme très malchanceux en amour. Pour Bangs, le but de la plupart de ces histoires est de savoir comment une personne gère la douleur de l’existence.