La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide : Zhang, Jenny. Quatre trésors du ciel. Livres Flatiron, 2022.
Quatre trésors du ciel est divisé en quatre parties, qui sont intitulées par le nom du lieu où se déroulent les événements de cette partie. Les parties sont ensuite divisées en séries de chapitres sans nom de longueurs variables. Daiyu, un jeune orphelin de Zhifu, en Chine, est le narrateur à la première personne du roman.
Les parents de Daiyu disparaissent sans explication alors qu’elle est jeune fille. Pour la protéger d’un sort similaire, sa grand-mère l’habille en garçon et l’envoie vivre dans les rues de Zhifu. Ici, elle rencontre Maître Wang, un calligraphe local qui la prend sous sa garde et lui propose un travail. Pendant son séjour à l’école, Daiyu découvre sa passion pour la calligraphie et Maître Wang commence à lui enseigner cette forme d’art.
Un jour, alors que Daiyu est au marché aux poissons local, elle est kidnappée par un jeune homme nommé Jasper dont elle croit les intentions pures. Jasper la confine dans une cellule de prison où elle est mal soignée. Ici, elle apprend l’anglais en préparation de sa nouvelle vie en Amérique. Jasper la vend au tong, une mafia chinoise qui opère à San Francisco. Elle est achetée par Madame Lee qui lui donne le nom de Pivoine et lui apprend les manières d’une prostituée.
Madame Lee l’informe qu’elle a été offerte à son premier client par la pince. Lorsque Samuel arrive, elle se rend compte qu’il n’est qu’un garçon. Au lieu d’avoir des relations sexuelles avec elle, Samuel veut seulement parler et partager leurs expériences les plus vulnérables. Ensemble, ils élaborent un plan pour fuir San Francisco vers l’Idaho. Samuel pense qu’ils pourront trouver un emploi dans les mines.
Ils s’échappent à peine du bordel en toute sécurité. Quand ils le font, Samuel coupe les cheveux de Daiyu et lui donne des papiers d’identité qui créent sa nouvelle identité de Jacob Li. Ils atteignent Boise et trouvent un logement dans un temple taoïste de fortune. Daiyu se sent enfin en sécurité et dort profondément. Elle est réveillée par un vieil homme qui la viole et lui prend sa virginité. Samuel ne fait rien pour la protéger, bien qu’il dorme dans le même lit.
Enragée par la perte de son enfance, Daiyu prend ses papiers d’identité et disparaît dans l’Idaho. Elle trouve du travail à Pierce au Pierce Big Store avec deux hommes chinois sympathiques nommés Lum et Nam. Elle aime son travail mais se sent seule déguisée en homme asiatique dans une ville de blancs. Lorsque Nelson Wong entre dans le magasin, elle tombe amoureuse au premier regard.
Leur relation se transforme en une amitié profonde, bien que Daiyu se sente incapable de révéler sa véritable identité de peur de compromettre sa sécurité. Lorsque les émeutes commencent à l’extérieur de la vitrine, Lum, Nam et Daiyu craignent de ne plus être en sécurité à Pierce. Ils décident de rester, et au lieu de rendre violence pour violence, ils espèrent que les citadins reconnaîtront leur bonne intention.
Lorsque Daiyu découvre que Nelson a une relation amoureuse avec une fille blanche locale nommée Caroline, elle se sent trahie et essaie de l’impressionner avec la gravité des conséquences possibles de sa romance. Il l’appelle « égoïste » car au lieu d’essayer de protéger ses compatriotes chinois du racisme, elle quitte la ville et ne se soucie que de sa propre sécurité. Ils ont une brouille, qui n’est réparée que lorsque Daiyu reconnaît la vérité dans les paroles de Nelson.
Elle décide de rester à Pierce et de l’aider à intenter une action en justice contre une autre ville de l’Idaho, où un récent massacre a fait la mort de nombreux Chinois innocents. Ils se réveillent un matin avec le shérif Bates, qui leur annonce qu’ils sont en état d’arrestation pour le meurtre de Daniel Foster, le propriétaire du magasin général rival. Ils sont jetés en prison sans preuves.
Lors de leur audition, Caroline Foster témoigne que Nelson voulait supprimer son père comme obstacle à leur amour. Ce témoignage fournit un motif possible, qui est tout ce dont les gens en colère de Pierce ont besoin pour les envoyer en justice. En route pour leur procès dans une ville voisine, le shérif Bates livre les hommes au KKK. Sans procès ni preuve, les hommes à capuche blanche pendent Daiyu et ses amis.
Ses restes sont renvoyés à Zhifu, mais comme personne ne vient les réclamer, ils sont déposés dans l’océan. Sa grand-mère erre toujours dans les rues de Zhifu en l’appelant par son nom.