Résumé des proies et description du guide d’étude

À 10 h 04, lors de ce qui allait devenir le « Jour 1 », Jack achète de nouveaux sets de table. Il est le « papa de la maison », ayant perdu son emploi chez MediaTronics après avoir appris que son patron, Dan Gross, trichait et volait. Jack, ignorant les conseils de son avocat qui lui a dit de quitter rapidement l’entreprise, en parle à un membre du conseil d’administration, qui est impliqué dans le stratagème, et Jack est sommairement renvoyé pour « grosse négligence ». L’épouse de Jack, Julia, est vice-présidente d’une autre société informatique, Xymos, et Jack la regarde passer plus de temps au travail et s’éloigner. Jack croit bientôt qu’elle a une liaison, bien qu’il découvre qu’elle s’est trop impliquée dans un projet au travail.

L’entreprise de Julia a un contrat avec le ministère de la Défense pour produire des caméras aéroportées. Les gros prototypes sont facilement abattus, alors Xymos décide de créer des caméras de taille micro qui « essaimeront ». Le problème est que les petites caméras ne peuvent pas fonctionner dans le vent. Découvrant que les essaims évoluent et sachant que le financement est sur le point d’être retiré, Xymos libère un essaim, espérant qu’il « apprendra » à s’adapter à l’environnement. Julia commence à interagir avec les essaims, qui non seulement se reproduisent eux-mêmes, mais évoluent également et apprennent un comportement prédateur qui entraîne la mort de plusieurs animaux. Julia elle-même devient l’hôte d’un essaim et infecte ses enfants. Le bébé, Amanda, réagit violemment et est hospitalisé, mais récupère miraculeusement lorsqu’il est exposé à une IRM.

Puis Jack se voit proposer un emploi chez MediaTronics. On lui dit qu’il y a des problèmes de programmation informatique, mais il est certain qu’ils ne lui disent pas tout. Lorsque Julia a un accident, elle babille sur le travail et Jack décide de découvrir par lui-même ce qui se passe. Il accepte le poste et voit bientôt les essaims en action. Ils tuent d’abord un lapin et c’est à ce moment-là que Jack, accompagné d’un collègue nommé Mae, apprend que les essaims utilisent le lapin comme nourriture pour les bactéries qui font partie du processus de fabrication – qui fait maintenant partie du processus d’auto-réplication. Ensuite, les essaims attaquent Jack et tuent plus tard deux autres programmeurs, emmenant leurs corps au nid. L’évolution se poursuit avec des essaims capables de reproduire des apparences spécifiques pour qu’ils apparaissent comme des personnes.

Jack et Mae localisent le nid et le détruisent pour découvrir que Julia et Ricky servent d’hôtes et ont l’intention d’infecter Jack et Mae. Jack et Mae trouvent un virus qui a attaqué les bouilloires à croissance bactérienne et prennent le virus, dans l’espoir d’éliminer le composant bactérien de l’essaim et donc de tuer l’essaim. Ils parviennent à introduire le virus à ceux qui servent d’hôtes, y compris Julia, et s’échappent alors que la plante explose à cause d’une combinaison de surchauffe et de gaz méthane accumulé.

À la maison, Jack infecte les enfants avec le virus, espérant qu’il éliminera toutes les nanocaméras qui restent dans les trois enfants. Alors qu’il essaie de garder espoir, il craint d’être lui-même infecté et dit que les enfants sont conscients de son inquiétude. Jack sait maintenant que Julia était à blâmer pour tout l’incident et qu’elle avait fait un pas sans penser à l’impact à long terme.