Résumé des principaux hommes et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Castellani, Christopher. Hommes de premier plan. Pingouin Random House LLC, 2019.

Tennessee Williams et Frank Merlo sont invités à une soirée glamour à Portofino organisée par Truman Capote à l’été 1953. Au milieu du luxe de l’hôtel Delphino, Frank et Tenn rencontrent le romancier américain John Horne Burns et son amant italien Sandro Nencini. Truman leur présente Anja et Bitte Blomgren, un superbe duo mère-fille suédois. Dix ans plus tard, Frank Merlo est mourant dans un lit d’hôpital après avoir reçu une carte postale d’Anja, désormais universellement connue sous le nom d’actrice hollywoodienne Anja Bloom.

Peu avant le 21e siècle, l’actrice à la retraite Anja Blomgren vit à New York. Elle trouve un jeune homme qui attend à sa porte. Le fils de Sandro Nencini, dont il partage le nom, veut entendre des histoires sur son défunt père et la carrière d’Anja. Elle appelle le jeune homme Sandrino, et alors qu’ils discutent de son père, Anja se remémore sa jeunesse passée en Italie.

La nuit après la fête de Truman, Frank, Tennessee, Jack, Sandro, Anja et Bitte quittent un bar voisin alors que le soleil se lève. Le groupe passe la journée ensemble à discuter et à se détendre sur la plage de Paraggi. Ils planifient une visite touristique des monuments de Testa del Lupo pour voir sa vue sur la montagne de Portofino.

Dans le présent, Sandrino perturbe la vie solitaire d’Anja à mesure que leur amitié se développe. Sandrino présente Anja à son petit ami Trevor, qui est épris de Tennessee Williams. Anja révèle qu’elle a la dernière pièce jamais écrite par Tennessee Williams.

Sur le chemin de Testa del Lupo, Tenn discute des relations cinématographiques qu’il présentera à Anja. Frank apprend de Sandro que, malgré les vantardises de Jack sur son récent roman, son éditeur avait rejeté le manuscrit. Sandro trouve du réconfort auprès de Frank, qui comprend les difficultés d’aimer un écrivain. Au bord de la falaise de Testa del Lupo, le groupe est attaqué par huit garçons gitans brandissant des lances. Des hommes viennent à la rescousse du groupe, chassant la plupart des gitans. Le chef des gitans reste, et il est battu et jeté de la falaise.

En 1982, Anja et Tennessee se retrouvent pour déjeuner au Waldorf Astoria à New York. Ils ne se sont pas parlé depuis dix-neuf ans, depuis que Tenn a laissé Frank mourir seul au Memorial Hospital. Tenn veut écrire une pièce dans laquelle Anja jouera. Elle accepte son offre à condition qu’elle soit dédiée à Frank. Moins d’un an plus tard, Tennessee est retrouvé mort dans un hôtel voisin d’une overdose de drogue.

Dans le présent, Sandrino, Anja et Trevor participent à une séance pour contacter le défunt Tennessee Williams pour lui demander la permission de lire sa dernière pièce, Call it Joy. Ils fument de la marijuana et Anja voit la silhouette de Frank debout près de la fenêtre.

Anja emménage dans l’appartement partagé par Frank et Tenn à Rome. Frank trouve son passeport et apprend qu’Anja a 17 ans, et non 22 comme elle le prétendait. Anja visite le plateau de tournage de Senso, dont Tenn écrit le scénario. Lors d’un dîner avec des amis célèbres du Tennessee, Anja donne un récit dramatique des événements de Testa del Lupo, attirant l’attention du réalisateur prometteur Martin Hovland. De son lit d’hôpital, Frank se souvient du déclin de sa relation avec le Tennessee. Alors que Frank tentait de cacher sa maladie, il était devenu de plus en plus distant et Tenn était devenu follement paranoïaque sur les barbituriques et le speed prescrits par son médecin.

Dans l’appartement d’Anja à New York, Anja, Sandrino et Trevor lisent Call it Joy. La pièce est indéniablement horrible; les 20 dernières années de la carrière de Tennessee Williams ont consisté en plusieurs pièces ratées, alors qu’il devenait de plus en plus instable mentalement et dépendant de la drogue et de l’alcool.

Frank reçoit un télégramme urgent de Sandro le suppliant de se rendre à Marina di Cecina, où Jack est en panne. Quand il arrive, il trouve Jack qui se remet d’un coup de chaleur. Au cours du week-end, Jack boit et est hostile et grossier envers Sandro. Lors de la dernière nuit de Frank, Jack est transporté d’urgence à l’hôpital et meurt d’un accident vasculaire cérébral à l’âge de 36 ans.

Dans le présent, Anja s’envole pour Provincetown, Massachusetts et visite l’Atlantic House Bar, où Sandrino et Trevor l’ont convaincue de produire Call it Joy. Anja avait choisi cet endroit, car c’était l’endroit où Tennessee Williams et Frank Merlo se sont rencontrés.

Frank est choisi pour un rôle mineur dans Senso, et lui-même, Anja et Tenn se rendent à Vicenza pour le tournage. Ils passent plusieurs jours joyeux ensemble à Venise, rêvant de gloire future. C’est la dernière fois que Frank verra Anja. Des mois plus tard, Frank découvre que sa scène dans Senso a été coupée.

Anja s’envole pour Provincetown pour les dernières répétitions générales de Call it Joy. La performance est mauvaise et le propriétaire envisage d’annuler le spectacle. Sandrino aide Anja à comprendre qu’elle est le problème de la pièce ; elle ne respecte pas le rôle, ou Tennessee l’ayant écrit pour elle. Dans une révision de dernière minute, Anja change son rôle de Gisele le barman en Gisele Lemonade la drag queen qui sera interprétée par Trevor.

Quelques jours avant la mort de Frank, Tennessee lui rend visite à l’hôpital. Dans le parc sur le terrain de l’hôpital, Frank et Tenn ont un dernier cœur à cœur. Frank envisage de dire « je t’aime » à Tenn pour la première fois dans leur relation de 15 ans, mais pense que dire ces mots reviendrait à admettre que sa vie est finie.