« The Lantern Bearers » de Rosemary Sutcliff est l’histoire d’Aquila qui est un soldat romain affecté aux îles britanniques. Il a adopté la Grande-Bretagne comme sa patrie ; son père et sa sœur vivent à proximité dans une grande ferme. Aquila est fier d’être un soldat romain et est le commandant d’une division de cavalerie de la garnison affectée dans les îles britanniques. Il entretient des relations étroites avec son père et sa sœur. Tout est parfait jusqu’à ce que les choses commencent à changer. L’armée romaine est rappelée à Rome pour défendre la ville. Aquila ne peut se résoudre à quitter sa famille et il sent qu’il appartient à la Grande-Bretagne. Aquila décide de déserter l’armée et de rester en Grande-Bretagne. C’est le début d’une longue odyssée pour Aquila pour trouver sa place.
Une nuit noire, la famille est attaquée par des Saxons barbares. Bien qu’Aquila, Flavian et Flavia et leurs intendants et ouvriers agricoles fassent de leur mieux pour défendre la ferme et conjurer les Saxons, leur défaite est rapide. Flavian et son intendant sont tués, la maison est incendiée et Flavia est kidnappée. Juste au moment où un énorme Saxon est sur le point d’abattre une hache brillante sur la tête d’Aquila, il entend le hurlement des loups et a une meilleure idée. Aquila est emmenée dans les bois, déshabillée et attachée à un arbre. Les Saxons permettront aux loups d’amener Aquila à une fin sanglante et tortueuse. Cependant, Aquila est sauvé lorsqu’un groupe de Jutes le trouve dans la forêt. Ils décidèrent de l’emmener avec eux. Il deviendra esclave et servira comme rameur sur une de leurs grandes galères.
Aquila revient avec ses ravisseurs au Juteland et y vit comme un esclave pendant les trois prochaines années. Afin de s’assurer qu’il ne s’évade pas, il est muni d’un collier de fer qui l’identifie comme esclave. Il a la surprise de sa vie lorsqu’il rencontre sa sœur lorsque les Jutes migrent vers la Grande-Bretagne pour une vie meilleure. Elle a épousé le Saxon qui l’a kidnappée et a un jeune enfant de lui. Flavia lui donne de la nourriture et des vêtements et une râpe à utiliser pour retirer son collier afin qu’il puisse s’échapper. Il veut qu’elle l’accompagne mais elle ne peut pas. Elle appartient au Saxon. Aquila est blessée et déçue mais la laisse derrière elle et son enfant.
Dans les bois, il rencontre un bon moine qui l’aide à enlever son collier et lui donne à manger et un abri pour quelques nuits. Il dit au moine que son rêve est de trouver le vrai roi britannique, Ambrosius, et de l’aider à récupérer la couronne britannique du meurtrier Vortigern qui a assassiné le roi Constantin, le père d’Ambrosius, et s’est emparé de la couronne. Le moine sait où se trouve Ambrosius et encourage Aquila à le rechercher et à aider le roi à revenir au pouvoir.
Aquila est capable de trouver Ambrosius et lui jure sa loyauté et son soutien. Aquila sent qu’il a trouvé sa place. Il devient l’un des partisans les plus fiables du roi et devient membre de son entourage. Pendant les années avec Ambrosia, Aquila se marie et a un fils qu’il nomme Flavian en l’honneur de son père et que Ness, la femme d’Aquila, appelle Minnow. Aquila s’avère être un guerrier valeureux et intrépide et bien qu’il y ait des défaites en cours de route, Ambrosius avec Aquila à ses côtés est capable de vaincre Vortigern et ses forces, de revenir à sa place légitime sur le trône et d’unir la Grande-Bretagne en un seul pays et une seule puissance. .