Fugitive Pieces d’Anne Michaels est en partie un mémoire du poète Jakob Beer sur sa vie de survivant de l’Holocauste et des réflexions sur la poésie de Jakob par un érudit, Ben, qui lui est redevable de l’avoir aidé à comprendre ses parents survivants de l’Holocauste et marqués. Il s’agit de lutter pour faire face au passé.
Fugitive Pieces se divise inégalement en deux parties. Dans le livre I, Jakob Beer, poète et scientifique de soixante ans, revient sur sa vie depuis le moment où il a échappé à la mort aux mains des nazis jusqu’à ce qu’il réussisse à écrire de la poésie, partageant son temps entre Toronto, Ontario, Canada, et son Foyer adoptif pendant la Seconde Guerre mondiale, en Grèce. Il doit sa survie après la mort de sa famille et sa riche éducation à un géologue grec, Athanasios (Athos) Roussos, qui tombe sur lui dans la boue de la Pologne et le chasse en Grèce. Là, il ouvre à Jakob tous les mystères de l’univers. Après la guerre, pendant la brutale guerre civile grecque, ils émigrent au Canada, où Athos enseigne, Jakob étudie et commence une carrière de traducteur.
Jakob se marie deux fois. La première union échoue parce qu’il est insupportablement obsédé par le sort de sa sœur Bella et toutes les vies tragiquement écourtées par les nazis. Jakob veut écrire de la poésie mais ne peut pas produire de fruits tant que sa seconde femme n’aura pas planté l’amour dans son âme. Vers 1970, Jakob et Michaela déménagent en Grèce et il commence à écrire dans la maison de la famille Roussos sur Idhra Is. Il y produit les mémoires qui constituent le livre I.
Le livre II est raconté par un jeune universitaire de Toronto, Ben, qui rencontre Jakob et Michaela lors d’une fête. La deuxième épouse de Ben, Naomi, est instantanément attirée par Jakob. Après la mort tragique de Jakob à Athènes à l’été 1992, Ben lui adresse des méditations sur la façon dont la poésie de Jakob l’a aidé à gérer ses propres parents, des survivants de l’Holocauste. Ben raconte le fardeau de grandir dans une maison étrangère paranoïaque et de se libérer progressivement. Ben édite les écrits de Jakob pour publication et étudie la météo en relation avec la littérature et l’histoire. Le mariage de Ben se meurt quand il se rend à Idhra pour sauver les journaux de Jakob. Dans la maison ancestrale des Roussos, Ben comprend comment Jakob peut écrire sur les horreurs, ayant enfin l’amour d’une femme bien. Ben espère pouvoir retourner auprès de sa femme abandonnée et trahie et trouver l’amour dont il a besoin.