Résumé des petits enfants et description du guide d’étude

« Little Children » raconte l’histoire d’un groupe d’adultes qui se sentent piégés dans leur vie dans la banlieue américaine de la classe moyenne. L’histoire se déroule dans une ville fictive appelée Bellington, Massachusetts. Bellington est considérée comme une ville calme et idyllique, mais elle est désaxée lorsque Ronnie James McGorvey, un délinquant sexuel condamné, s’installe en ville. L’histoire est racontée au passé progressif, une expérience de personnage à la fois.

Todd et Kathy sont mariés et ont un fils, Aaron. Il est père au foyer et est censé étudier pour passer l’examen du barreau pour la troisième fois; elle est réalisatrice de documentaires et travaille sur un projet à l’hôpital local des anciens combattants (VA). Les deux adultes sont misérables dans leur vie, car Todd ne veut pas passer l’examen du barreau et Kathy ne veut pas être le conjoint qui travaille, mais aucun d’eux ne semble savoir comment en parler l’un avec l’autre.

Sarah et Richard sont mariés et ont une fille, Lucy. Sarah était étudiante en littérature à l’université mais reste à la maison avec Lucy, et Richard est un consultant en marque accro à la pornographie. Ils sont mariés depuis moins de quatre ans, mais les deux adultes sont malheureux et cherchent des moyens de sortir de leur mariage. Sarah se tourne vers une liaison extraconjugale avec Todd, qu’elle rencontre dans la cour de l’école, et Richard se tourne vers la pornographie.

Larry est marié à Joanie et ils ont des jumeaux, mais l’histoire de Larry concerne davantage son combat avec Ronnie, l’agresseur d’enfants condamné qui a récemment déménagé en ville. Larry est un ex-flic traumatisé qui, émotionnellement et cognitivement, ne peut pas supporter d’être dans la police. Pourtant, il se bat pour la justice en tant que citoyen laïc en essayant de chasser Ronnie de la ville. Ses explosions violentes effraient la ville et bouleversent sa femme, qui finit par le quitter.

Ronnie est aliéné de toute la ville à l’exception de sa mère et de sa meilleure amie Bertha. Il va à un rendez-vous pour satisfaire sa mère, mais après cela semble accepter le fait qu’il n’a pas d’amis. Après la mort de sa mère, il pleure sur l’épaule de Sarah et admet par la suite avoir tué une jeune fille plusieurs années plus tôt, un crime pour lequel il a été initialement innocenté.

May est la mère de Ronnie. Elle est âgée et sait qu’elle est malade, même si elle n’a jamais consulté de médecin dans un passé récent. Elle est bouleversée par le traitement de Ronnie par la ville, en particulier en ce qui concerne Larry. Sa réponse au traitement de Ronnie par Larry – y compris un sac allumé de caca de chien sur sa marche avant et des graffitis orange fluo sur son allée – est de soutenir et d’aimer son fils.

Mary Ann est mariée à Lewis, bien qu’ils soient des personnages mineurs du roman. Mary Ann représente les parents critiques qui signalent aux autres ce qu’ils font mal. Mary Ann travaille dur pour maintenir les apparences d’une vie parfaite, cependant, à la fin du roman, son mariage est sur le point de se terminer.

Les adultes de « Little Children » sont les personnages principaux, malgré le titre. Ils traitent des attentes non satisfaites, des attentes sociales, des sentiments de solitude, de colère et de frustration, et s’efforcent d’éliminer les sentiments d’ennui dans leur vie.