Ce roman raconte l’histoire de Theodore Johnson, un adolescent afro-américain qui lutte pour reconstruire sa vie après un bref séjour dans un établissement correctionnel pour jeunes. Le roman dépeint les luttes de Théodore pour trier les influences contradictoires de ses deux meilleurs amis et son implication inattendue avec une célèbre pop star. En outre, le livre explore des thèmes liés à la confiance, à l’attrait corrupteur de l’argent et à la nécessité d’abandonner le passé pour embrasser l’avenir.
Alors que Theodore travaille à un nouveau travail, l’auteur explique comment il a reçu le surnom inhabituel d’Armpit (résultat d’une rencontre avec un scorpion) et comment il s’est retrouvé au centre correctionnel (résultat d’une rencontre violente avec un couple de taquiner les adolescents). Le travail est d’abord interrompu par l’arrivée de X-Ray, le meilleur ami d’Armpit et « invité » de l’établissement correctionnel, avec une proposition lucrative – scalper une douzaine de billets pour un concert à venir par la sensation pop en tournée Kaira DeLeon. Armpit, qui essaie de changer sa vie, est initialement réticent, mais finit par accepter. Plus tard, il exécute le plan de X-Ray devant sa voisine et meilleure amie, une jeune fille blanche nommée Ginny qui souffre de paralysie cérébrale. Elle l’avertit d’être prudent et Armpit décide d’essayer, mais continue néanmoins avec le plan, aidant X-Ray à acheter douze billets.
Pendant ce temps, le récit suit également Kaira alors qu’elle voyage à travers le pays, explorant ses relations avec son groupe (une collection de rockeurs anciens qui ne font que percevoir un chèque de paie) et son manager arrogant, autoritaire et malhonnête, qu’elle a surnommé El Genius. .
Alors que la date du concert de Kaira approche, X-Ray vend de plus en plus de billets. En même temps, Armpit a le courage de demander à une fille de l’école, Tatiana, d’aller au concert avec lui. Au début, elle accepte, mais plus tard, apparemment sous l’influence de ses amis (qui pensent qu’elle ne devrait pas sortir avec quelqu’un avec un casier judiciaire), elle change d’avis. Armpit demande alors impulsivement à Ginny et elle dit oui, et X-Ray remet une paire de billets malgré le fait qu’un client leur offre deux cents dollars par billet. Au concert, Armpit est choqué de découvrir que ses billets sont des faux. Alors qu’il s’efforce de prouver ce qu’il croit être vrai, il est malmené par la police et Ginny souffre d’une crise. Seule l’intervention d’un fonctionnaire de la ville sauve Armpit de l’arrestation, et lui et Ginny sont emmenés au centre médical du concert, où ils reçoivent la visite de Kaira, qui a entendu parler de leur histoire par un El Genius qui rit et qui leur offre des places sur scène. . Les extatiques Ginny et Armpit passent un bon moment au concert, visitant ensuite Kaira dans les coulisses et Armpit se trouvant attiré par elle.
Le lendemain, après avoir confronté X-Ray à propos des billets, Armpit déjeune à son hôtel avec Kaira, les deux partageant une attirance l’un pour l’autre. Peu de temps après, une enquête policière sur les faux billets commence, conduisant Armpit et X-Ray à une série de mensonges pour se protéger et se protéger mutuellement des poursuites pénales. Pendant ce temps, Kaira invite Armpit à lui rendre visite lors de sa tournée à San Francisco, et El Genius prend des dispositions pour mettre en œuvre son plan pour voler les revenus de Kaira.
Quand il arrive à San Francisco, Armpit et Kaira passent d’abord un bon moment, mais une dispute se termine avec Kaira qui rentre à son hôtel, où elle est attaquée par El Genius. Armpit, l’ayant suivie avec l’intention de s’excuser, interrompt l’attaque, mais non sans se blesser. De retour chez lui, harcelé par les médias, Armpit est soulagé d’apprendre que l’enquête policière sur les faux billets est abandonnée et peut reprendre ses efforts déterminés pour reconstruire sa vie.